Investigadores diseñan un nuevo protocolo para mejorar la reproducción del ganado ovino

Investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) han diseñado un nuevo protocolo de sincronización de calores y periodos ovulatorios para mejorar la reproducción del ganado ovino, que se basa en el uso de hormonas naturales. Este nuevo sistema, además, disminuye el tiempo durante el cual la res está expuesta a progestágenos durante los protocolos hormonales, y añade un nuevo dispositivo intravaginal con progesterona natural denominado CIDR (Controlled Internal Drug Release), que disminuye el riesgo de infecciones. Se trata, por tanto, de una nueva metodología reproductiva que favorece el bienestar de los animales y, al mismo tiempo, la salud de los consumidores, al minimizar el residuo farmacológico presente en los productos derivados del ganado ovino, atendiendo a la creciente demanda de consumir productos de origen animal "limpios, verdes y éticos".

El desarrollo de este protocolo sin hormonas artificiales, ha estado liderado por los investigadores Paula Martínez Ros, profesora del Departamento de Producción y Sanidad Animal de la Facultad de Veterinaria de la CEU UCH y responsable de la Granja Docente e Investigación Veterinaria de esta universidad; y Antonio González de Bulnes, investigador científico del INIA. Ambos han presentado este sistema al sector ganadero en sendas sesiones informativas celebradas en Mérida (Comunidad de Extremadura) y Manzanares (Ciudad Real), las principales regiones productoras de carne y leche de vacuno ovino, respectivamente, en España. Durante la última semana de febrero, también lo mostrarán a los ganaderos de Aragón.

Sin hormonas sintéticas

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Como explica la profesora Paula Martínez Ros, "la creciente demanda de alimentos libres de residuos farmacológicos ha incrementado también el número de países que exigen a sus ganaderos, y también a los importadores y exportadores, que respeten prácticas reproductivas sostenibles, sin utilizar hormonas sintéticas". Por ello, actualmente se está analizando el uso de progestágenos para sincronizar el celo. En el caso de la Unión Europea, se está revisando el uso de hormonas esteroideas sintéticas, debido a la generación de residuos en los cadáveres de los animales. Por ello, los ganaderos necesitan alternativas que minimicen o eviten por completo el uso de tratamientos hormonales sintéticos, como el protocolo desarrollado por la CEU UCH y el INIA que utiliza dispositivos CIDR."

La inducción y sincronización del celo en el caso de los pequeños rumiantes se realiza con tratamientos basados en hormonas exógenas. La progesterona, o sustancias equivalentes, son las hormonas más utilizadas para la sincronización de estos animales. Y se aplica a través de dispositivos intravaginales durante un periodo de dos semanas, ya que deben superar la vida media de un potencial cuerpo lúteo en el ovario. Frente a estas prácticas habituales para la reproducción ovina, el nuevo protocolo desarrollado por la CEU UCH y el INIA evita el uso de tratamientos hormonales sintéticos al utilizar progesterona natural, reduciendo así los riesgos potenciales para la salud humana causados por los residuos presentes en productos de origen animal. Y, al mismo tiempo, mejora el bienestar animal, ya que reduce a la mitad el tiempo que debe permanecer insertado, al tiempo que disminuye el riesgo de infección al estar fabricado con silicona inerte.

Producción más sana y rentable

Como destaca el profesor Ros, "este avance es de gran importancia para el sector ganadero, ya que cualquier mejora en la eficiencia reproductiva es clave para la eficiencia global de las explotaciones ovinas. El aumento de la fertilidad y prolificidad de los rebaños más allá de la primavera, permite abastecer la demanda del mercado durante todo el año, superando la limitación estacional de la oferta del producto y aumentando su valor económico. Los ganaderos capaces de poner en el mercado productos "fuera de temporada" se benefician de precios más elevados durante el invierno, aumentando así la rentabilidad de su producción ganadera."

El diseño y los resultados obtenidos con este método se han publicado en tres artículos científicos en prestigiosas revistas internacionales, dos en Animals y uno en Reproduction in Domestic Animals. El diseño de los protocolos cortos ya había sido publicado con anterioridad en la revista Animal Reproduction Science . Junto a Paula Martínez Ros, también han participado en la investigación los profesores de la CEU UCH Mari Carmen López Mendoza, Marta Lozano, Alejandro Ríos y Empar García Roselló. Y por parte del INIA, junto a Antonio González de Bulnes, la investigadora Susana Astiz.