Qué aspecto tendrá mi bebé: Color de ojos, color de pelo y más

Color de ojos

Tanto mi marido como yo tenemos los ojos marrones. ¿Nos garantiza eso un hijo de ojos oscuros?

No, no es así. Dos padres de ojos marrones pueden tener un bebé de ojos azules. De hecho, aunque menos frecuente, lo contrario también es posible: dos padres de ojos azules pueden tener un bebé de ojos marrones. "La dominancia de los ojos marrones es una lección conocida de las clases de biología, pero en realidad el color de los ojos viene determinado por muchos genes", dice Kate Garber, doctora y directora de educación del departamento de genética humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. "Un gen puede decir: 'Hagamos mucho azul', y otro dice: 'Añadamos algo de marrón'. Es como superponer colores de diferentes lápices de colores". Mientras tanto, otros genes controlan la cantidad de pigmento. Así, más pigmento azul podría triunfar sobre menos marrón, o podría surgir una variación como el avellana. No se trata tanto de que los genes sean dominantes y recesivos como de que tengan efectos más fuertes y menos fuertes, dice Robin Bennett, asesora genética de la Clínica de Genética Médica de la Universidad de Washington, en Seattle. "Tradicionalmente pensábamos que los genes dominantes fabricaban el producto y los recesivos no. Ahora sabemos que a veces ambos lo hacen".

Color de pelo

El pelo rubio de mi marido palidece al lado de mis brillantes mechones rojos. ¿Heredará nuestro bebé mi color más atrevido?

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No hay garantías, por supuesto, pero es posible que consigas otro pelirrojo si hay un pelirrojo por parte de tu marido; si no, tu llamativo color destacará solo en la familia (aunque puede que te toque un rubio fresa). "Un pelirrojo de verdad debe tener dos copias de un gen de expresión recesiva", dice la doctora Leta Tribble, directora de educación del Greenwood Genetic Center, en Carolina del Sur. De hecho, sólo entre el 1 y el 2 por ciento de las personas son pelirrojas, tienen la piel clara y pecosa y los ojos pálidos: la clásica combinación de colores forma parte de ese paquete genético. El gen podría transmitirse de forma invisible a través de las generaciones, sorprendiendo más tarde a dos progenitores rubios o morenos.

Con cada hijo se produce una reorganización de genes", dice Garber. Por eso es difícil responder a la clásica pregunta: "¿Qué aspecto tendrá mi bebé? Pensemos en los dos hijos de Lisa Shenton: "Cole, nuestro hijo de 4 años, tiene la piel pálida y el pelo rojo brillante, igual que mi marido a esa edad. Nuestro segundo hijo, Luke, de 2 años, es exactamente como yo: piel aceitunada y ojos oscuros", dice esta madre de Farmington Hills, Michigan.

Características físicas

Crecí envidiando los bonitos hoyuelos de otros niños. ¿Es posible que mi bebé los tenga?

Los hoyuelos se consideran dominantes y, para que un rasgo sea dominante, sólo uno de los progenitores debe tenerlo para poder transmitir el gen", explica Tribble. Del mismo modo, tu hijo puede heredar tus pecas (o las de tu pareja), la hendidura de la barbilla, el labio leporino, el pico de viuda, la lengua ondulada o incluso los lóbulos de las orejas peludos: "Se trata de rasgos más predecibles que, sin duda, son hereditarios", dice Bennett.

A veces, cuando evaluamos a niños con anomalías leves -por ejemplo, orejas con forma rara o dedos de los pies palmeados- resulta que se trata simplemente de algo hereditario", dice la Dra. Barbara Burton, Directora de Práctica Clínica de la División de Genética, Defectos de Nacimiento y Metabolismo del Children's Memorial Hospital de Chicago. Resulta que esos generadores de imágenes de bebés sólo muestran un posible resultado entre muchos.

Altura

¿Un padre alto y un padre bajo tendrán hijos en algún punto intermedio?

En general, sí. La regla empírica consiste en tomar la estatura media de los padres y, a continuación, sumar 5 cm para un niño y restar 5 cm para una niña. No es de extrañar que dos padres altos y dos padres bajos tiendan a tener hijos altos y bajos, respectivamente. Pero las reglas están para romperlas. La estatura es un rasgo poligénico -ningún gen actúa por sí solo- y, además, factores ambientales como una mala alimentación podrían impedir que un niño alcanzara su estatura potencial. "Veremos niños que se salen de la fórmula en ambos sentidos", dice la doctora Joann Boughman, vicepresidenta ejecutiva de la Sociedad de Genética Humana. "Dos padres de estatura media podrían tener un pívot de baloncesto o un pequeño duendecillo".

Peso

Llevo toda la vida luchando con mi peso, y mi pareja también. ¿Hemos condenado a nuestros hijos a ser gordos y a tener todos los problemas de salud que ello conlleva?

Hace tiempo que observamos que los padres más pesados tienen hijos más pesados, y ahora sabemos que al menos un gen en particular provoca un aumento de peso", afirma Garber.Por supuesto, eso no es obesidad: es sólo un factor genético conocido que casi con toda seguridad existe entre otros que aún no han sido identificados, dice Garber.

Pero eso no significa que tu familia esté predestinada a ser gorda. "La obesidad se considera un rasgo multifactorial, lo que significa que los factores genéticos y ambientales contribuyen a su expresión", dice Tribble. "Hay genes cuya asociación con la obesidad se está investigando, pero las opciones de estilo de vida desempeñan un papel importante". Tu mejor apuesta: hacer del ejercicio regular y la buena alimentación un asunto familiar, especialmente durante el embarazo. "Puede que la batalla sea cuesta arriba, pero subid juntos", dice Boughman.

Habilidades especiales

Me parece que las personas inteligentes tienen hijos inteligentes y los atletas engendran atletas. ¿Tienen realmente estos niños una ventaja natural?

"Los niños inteligentes salen de casas inteligentes", afirma el doctor Thomas Spencer, profesor de psicología de la Universidad Estatal de San Francisco. Pero los padres no sólo transmiten un alto coeficiente intelectual, sino que también fomentan el amor por el aprendizaje: "Leer y hablar -incluyendo sentarse juntos a cenar para conversar en familia- ayuda a los niños a desarrollar una actitud positiva hacia los libros y el aprendizaje", afirma Spencer. "Eso es algo que cualquier padre puede proporcionar. No hace falta dinero ni mucha educación formal".

Del mismo modo, las dotes musicales -en particular, la afinación perfecta- parecen estar en los genes, pero los investigadores afirman que hay que cultivarlas desde el principio con entrenamiento, idealmente antes de los 7 años. Establecer las conexiones necesarias en el cerebro a una edad más temprana permite que la capacidad natural florezca en lugar de permanecer latente. Por supuesto, las clases de música no son una causa perdida para los hijos de padres sordos, pero es improbable que se conviertan en prodigios: "Puedes enseñar a cualquiera a tocar el piano, pero ese niño nunca alcanzará el nivel de uno cuya habilidad musical viene de familia", dice Spencer.

El mismo mensaje de "úsalo o piérdelo" se aplica a la capacidad atlética, otro rasgo heredado: un atleta nato no se convertirá en una potencia por holgazanear. "Un chico cuyo perfil atlético no sea prometedor pero que trabaje duro puede mejorar", afirma el doctor Alan Guttmacher, subdirector del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano.

Una vez más, no existe un gen específico del deporte, sino que los factores individuales predisponen a un niño a correr, por ejemplo, una maratón frente a los 100. "Hay un aspecto hereditario en la rapidez de contracción de los músculos, el ángulo de los huesos de las piernas y la forma de impulsarse", afirma Garber.