Posibles variaciones en la calidad del esperma de pacientes infértiles durante la pandemia de COVID-19

Por el Dr. Priyom Bose, Ph.D. 10 de mayo de 2023 Revisado por Danielle Ellis, B.Sc.

Varios estudios han demostrado que el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) se dirige principalmente a las vías respiratorias y posteriormente afecta a múltiples órganos. Mecánicamente, la proteína espiga del virus se une al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) del huésped para establecer la infección.

Dado que el receptor ACE2 se expresa de forma prominente en varios tipos de células de los testículos, los científicos se preguntan si el virus deteriora la calidad del semen de las personas infectadas por el SARS-CoV-2, sobre todo entre los infértiles.

Exploración de las variaciones geográficas en la calidad del esperma en EE.UU. continental

El COVID puede afectar a la calidad del esperma durante tres meses

Antecedentes

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las personas que no pueden concebir tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección pueden clasificarse como infértiles. Los individuos infértiles sufren una importante presión familiar y social que disminuye su autoestima. No se dispone de pruebas científicas sobre la transmisión sexual del virus del SRAS-CoV-2 ni sobre su impacto en las parejas infértiles. Existe la posibilidad de que la infección por SARS-CoV-2 afecte a las parejas infértiles al afectar a la calidad de los gametos.

Acerca del estudio

Un estudio reciente de PLoS ONE tuvo en cuenta la laguna mencionada en la investigación e investigó cómo afectaba la infección por SARS-CoV-2 a la calidad del semen de hombres infértiles de Túnez.

La pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) afectó a las 24 provincias de Túnez. El presente estudio se llevó a cabo en el Laboratorio de Citogenética y Biología de la Reproducción de Monastir. En este estudio se tuvieron en cuenta los pacientes varones a los que se recomendó un análisis de semen durante la primera y la segunda oleadas pandémicas en Túnez. A todos los participantes reclutados se les realizó un espermograma antes del periodo pandémico.

En este estudio se consideraron dos puntos temporales, es decir, T1 (antes de la pandemia COVID-19) y T2 (durante la pandemia COVID-19). Los participantes bajo tratamiento con antivirales, antibióticos, antiinflamatorios y antioxidantes, entre los dos espermogramas comparados, fueron excluidos de la cohorte. Además, se excluyeron los participantes con antecedentes de cirugía urogenital durante el periodo de estudio. Se obtuvieron muestras de semen de los participantes tras 3-5 días de abstinencia sexual. Se realizaron exámenes macroscópicos y microscópicos del semen.

Resultados del estudio

En este estudio se reclutó a un total de 90 pacientes con una edad media de 38 años. La mayoría de los participantes vivían en zonas urbanas y tenían edades comprendidas entre los 30 y los 39 años. Cabe destacar que este estudio detectó un deterioro de la calidad del esperma durante la pandemia. Dos de los parámetros espermáticos clave, es decir, la mortalidad y la morfología del esperma, se vieron alterados durante el periodo de estudio.

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Alrededor del 48% de los participantes ejercían una profesión que podría comprometer la fertilidad. Además, más de la mitad de la cohorte del estudio consumía tabaco y era obesa. Se identificaron factores de infertilidad masculina en alrededor del 66% de los participantes. Se detectaron alteraciones en muchos parámetros del semen incluso durante el análisis de muestras previo a la pandemia. Estos hallazgos concordaban con estudios anteriores que revelaron que los factores sociodemográficos y de estilo de vida estaban asociados con la salud reproductiva masculina.

Alrededor del 78% de los participantes mostraban una morfología espermática alterada y el 89% presentaban un Índice de Anomalías Múltiples (IAM) modificado, es decir, las cifras estaban muy por debajo del umbral de la OMS. Los dos principales factores reproductivos masculinos modificados durante la pandemia COVID-19 fueron la motilidad y la morfología espermáticas. La disminución de estos factores se explicó mediante dos hipótesis, a saber: a) los pacientes se infectaron por el virus al realizar el segundo espermiograma; y b) la pandemia de COVID-19 aumentó los factores de estrés que afectaron al curso de la espermatogénesis.

Estudios anteriores demostraron que las infecciones víricas, como el virus del herpes humano (VHH), el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus de la hepatitis B (VHB), el Zika y el Ébola, influyen en el recuento de espermatozoides, el volumen del semen, la motilidad y la morfología. Se requiere más investigación para descubrir el impacto total del SARS-CoV-2 en los parámetros del semen. Mecánicamente, COVID-19 puede afectar a la salud reproductiva masculina por dos vías, (a) la invasión viral en las células reproductivas; y (b) la inducción de la respuesta inflamatoria en el tracto reproductivo debido a COVID-19.

Se encontró un nivel elevado de ARNm ACE2 en pacientes de treinta años, mientras que el más bajo se halló en varones de sesenta años. Este hallazgo indica que los pacientes más jóvenes presentan un mayor riesgo de daño testicular que los grupos de mayor edad. La infección por SARS-CoV-2 induce una tormenta de citocinas asociada a una desregulación de las citocinas proinflamatorias. La tormenta de citocinas se ha asociado a una mayor producción de factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) e interleucina-6 (IL-6), IL-7, IL-8 por macrófagos, leucocitos y células T. Estos factores proapoptóticos también se encontraron durante el proceso inflamatorio en el testículo.

Conclusiones

Los autores afirman que éste es el primer estudio tunecino que evalúa las variaciones de la calidad del semen durante la pandemia de COVID-19. Se observó que la obesidad, el consumo de tabaco y la exposición profesional a un entorno reprotóxico tenían un impacto adverso en la calidad del semen. Se observó una reducción significativa de la motilidad espermática y espermatozoides anormales entre los pacientes tunecinos infértiles durante la pandemia, incluso sin pruebas biológicas de infección por SARS-COV-2.