Un estudio revela que los consumidores se sienten capacitados y confundidos por las pruebas de fertilidad directas al consumidor
Según los resultados de un nuevo estudio de Penn Medicine, las mujeres que se someten directamente al consumidor a "pruebas de fertilidad" basadas en hormonas las consideran tanto una herramienta alternativa y eficaz para la planificación familiar como una herramienta confusa y engañosa. Los resultados de este pequeño estudio etnográfico, el primero de este tipo, refuerzan la necesidad de educar a los consumidores sobre la finalidad y la precisión de estas pruebas, que han suscitado un interés creciente en los últimos años debido a su bajo coste y su amplia disponibilidad. El estudio se ha publicado en la revista Social Science and Medicine.
Muchas empresas de venta libre del sector "FemTech" ofrecen una prueba de la hormona antimulleriana (HAM), un marcador que calcula el tamaño de la reserva ovárica de una mujer, que también se ha denominado "temporizador de óvulos" o "prueba del reloj biológico".' Los productos y pruebas de fertilidad se comercializan con frecuencia como una opción accesible y de bajo costo para investigar el estado de fertilidad, sin embargo, las pruebas no predicen la concepción natural. De hecho, una declaración política de 2019 del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos desaconsejó las pruebas en mujeres por lo demás sanas sin antecedentes de infertilidad.
La medición de los niveles de HAM se ha utilizado principalmente como herramienta de diagnóstico clínico antes de la estimulación ovárica para la fecundación in vitro (FIV) en mujeres con infertilidad, o antes de la criopreservación de ovocitos (es decir, la congelación de óvulos), con el fin de orientar la selección de la medicación y anticipar las tasas de éxito. Sin embargo, recientemente ha aumentado el número de mujeres que se someten a pruebas DTC, debido, en parte, a las barreras que dificultan la atención sanitaria, como las estrictas directrices para el diagnóstico de la infertilidad, las limitaciones de la cobertura del seguro, los elevados costes y la creciente preocupación por el declive de la fertilidad relacionado con la edad.
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Los consumidores siguen deseando estas pruebas, y son atractivas, pero no cumplen lo que prometen. En mi opinión, las pruebas DTC son un punto de entrada a lo que yo llamo la "nueva vía de la (in)fertilidad" para las mujeres de hoy. Al ser de bajo coste y estar ampliamente disponibles, están llegando a un grupo demográfico más amplio, a personas de diversas identidades y procedencias, y concienciando sobre procedimientos y tecnologías más avanzados como la congelación de óvulos."
Moira Kyweluk, PhD, MPH, becaria del departamento de Ética Médica y Política Sanitaria de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, y autora del artículo
Para comprender mejor las decisiones y experiencias en torno a las pruebas de fertilidad DTC, Kyweluk siguió de cerca a 21 participantes que perseguían pruebas de fertilidad reclutadas en Chicago en 2018. Los participantes representaban diferentes etnias, estatus socioeconómicos, orientaciones sexuales, identidades de género y edades. A través de una empresa en línea, las mujeres visitaron un laboratorio acreditado para que les extrajeran sangre para los análisis; sin embargo, muchas empresas ofrecen kits caseros para que las mujeres tomen una muestra de su propia sangre, que se envía para el análisis hormonal.
De las entrevistas a los participantes, las encuestas y la observación de las consultas de seguimiento con una enfermera profesional de la empresa de pruebas de fertilidad DTC seleccionada surgieron cuatro temas principales: conocimientos, capacitación, servicios de fertilidad DTC como alternativa viable para la planificación familiar y, por último, sentimientos de incertidumbre de distinto grado por parte de los participantes.
Este último tema, según Kyweluk, es el más importante y refuerza la necesidad de educar mejor a los consumidores sobre el verdadero propósito de estas pruebas.
"Aunque puede haber algunos beneficios para los consumidores que utilizan las pruebas de fertilidad DTC, en general los participantes se quedaron con suposiciones incorrectas sobre el poder de las pruebas hormonales para predecir la fertilidad", dijo Kyweluk. "Ninguna prueba o procedimiento médico garantiza la fertilidad futura - incluyendo la congelación de óvulos - y estas startups se dirigen directamente a las mujeres que están preocupadas por su futuro reproductivo."
En general, los resultados sugieren que las pruebas de fertilidad DTC pueden permitir que una mayor población de mujeres esté expuesta a una gama de tecnologías de reproducción asistida y otra información en torno a la fertilidad para informar sobre la planificación familiar a cualquier edad. Kyweluk pide que en el futuro se lleven a cabo investigaciones similares para comprender mejor las experiencias y los resultados de los consumidores con estos productos, ya que se espera que el sector de la atención a la infertilidad y el mercado de la fertilidad de venta libre se expandan.
"Este estudio ofrece un modelo que los científicos sociales pueden utilizar para investigar el impacto de las nuevas tecnologías médicas y los sistemas de suministro en línea a medida que surgen... y crear una mejor comprensión de los impactos éticos, legales y sociales de estas opciones", escribió.
