Clínicas de fertilidad: lo bueno, lo malo y lo feo

Mi primera experiencia en una clínica de fertilidad fue desastrosa. Me obligaron a someterme a un tratamiento invasivo en el pasillo de un hospital y acabé negándome a seguir adelante y marchándome. La clínica no volvió a ponerse en contacto con nosotros y nunca volvimos.

Digamos que no fue un comienzo auspicioso.

Desde entonces he pasado por múltiples rondas de FIV y por más de una docena de clínicas. Me he convertido en una veterana de la fertilidad y me he sometido a todas las pruebas conocidas por mujeres y médicos en un intento de diagnosticar y curar mi infertilidad. Aquí tienes mis mejores consejos para elegir una clínica y cómo separar lo bueno, lo malo y lo feo.

Lo positivo entre lo negativo: Cómo la infertilidad masculina nos orientó

Infertilidad y embriones de más: ¿bueno o malo?

Creo que lo primero que choca de las clínicas de fertilidad es que la mayoría no parecen el tipo de lugar al que uno iría para crear un bebé. Con los años, me he acostumbrado a lo inesperado: desde la clínica que parecía sacada de una novela de Dickens hasta la que parecía una galería de arte contemporáneo de Nueva York.

Una cosa, sin embargo, a la que nunca me he acostumbrado es a la sala de espera de las clínicas de fertilidad. En la mayoría de los lugares no se piensa en la intimidad y el anonimato que muchos pacientes desean y necesitan. En el peor de los casos, las parejas están hacinadas, con las sillas enfrentadas para que no haya otro sitio al que mirar, y tal vez con una pila de juguetes infantiles en un rincón para recordarte lo que no tienes.

Tres meses después resultó que estaba embarazada, pero el feto** era ectópico y se había implantado en mi estómago**. Se trataba de una situación potencialmente mortal que podría haberse evitado si se hubiera realizado una prueba de embarazo más precisa al final del tratamiento.

La mejor sala de espera a la que he asistido había tenido claramente en cuenta en su diseño la experiencia del paciente. Las paredes estaban curvadas para que cada pareja pudiera sentarse en su propio espacio privado. Dado que siempre hay que esperar mucho, resultaba mucho más agradable.

Tarde o temprano, su pareja (o usted mismo) va a experimentar el horror de la "sala de producción", el lugar donde hombres y revistas se reúnen para producir una muestra de esperma. La mayoría de las salas son diminutas y a menudo hacen las veces de aseo o armario. La de nuestra primera clínica tenía un cubo y una fregona en un rincón, cajas de guantes quirúrgicos apiladas desde el suelo hasta el techo, la obligada revista de tapa dura y una silla de plástico de aspecto muy incómodo.

Siempre me ha decepcionado que no se pregunte habitualmente a las parejas si les gustaría estar juntas en esta parte del proceso para que, como madre, puedas decirle a tu hijo: "Yo estuve allí". Siempre que nos hemos atrevido a pedirlo, el personal de la clínica nos ha tratado como si fuéramos raros, a pesar de que, en general, para hacer un bebé hacen falta dos.

Tal vez si las salas de producción estuvieran diseñadas más como dormitorios, con una iluminación suave y tal vez un iPod con una selección de música, las parejas, si quisieran, podrían optar por iniciar juntas el proceso de concepción asistida de una forma más natural.

Hoy en día, la mayoría de las clínicas de fertilidad permiten que la pareja esté presente en el procedimiento de transferencia de embriones, lo cual es muy positivo. Pero una de las mejores clínicas a las que acudimos también nos permitió ver el proceso de ICSI, cuando el embriólogo inyectaba el esperma en el óvulo. Pensar que podríamos decirle a nuestro hijo en los años venideros que habíamos presenciado ese momento fue todo un privilegio.

Además, las nuevas tecnologías, como el embrioscopio, que filma continuamente los embriones durante sus primeros días en el laboratorio, son asombrosas. Por supuesto, si pudiéramos elegir, todos los que nos sometemos a un tratamiento de fertilidad preferiríamos concebir un bebé de forma natural, pero estas oportunidades son únicas y especiales y ofrecen cierta compensación por tener que afrontar lo que es, admitámoslo, un proceso artificial y difícil.

Si recibe tratamiento privado (como la mayoría de las mujeres que se someten a un tratamiento de fertilidad), es muy importante que se tome el tiempo necesario para elegir el entorno y la calidad de la atención adecuados. En las clínicas más concurridas, a veces uno se siente como una vaca en un mercado de ganado con un número impreso en el trasero. Fui a una clínica en la que no sólo la sala de espera estaba llena, sino que había gente sentada en las escaleras. También hablé hace poco con una mujer que me dijo que su clínica estaba tan llena que nunca contestaban al teléfono, así que si tenía una pregunta, por pequeña que fuera, tenía que coger el tren desde Brighton y venir hasta Londres.

Las mejores clínicas de fertilidad le dedican tiempo y le hacen sentir como un individuo. Le dan la oportunidad de entablar una relación con un médico que se esfuerza por comprender su historia y, como si fuera un detective, intenta averiguar cuál es el problema y qué debe hacerse. En el mejor de los casos, ese mismo médico será la persona que establezca la dosis de fármacos estimulantes y realice las exploraciones, la recogida de óvulos y la transferencia de embriones.

Quizás le interese leer: FIV en el extranjero: guía para principiantes

Sólo he estado en dos clínicas de fertilidad que adoptaran este enfoque: en la mayoría de las clínicas, se atiende a personas diferentes en fases distintas y, a veces, nunca se atiende a la misma persona dos veces. Pero en esas dos clínicas, la familiaridad y la atención entre médico y paciente marcaron una gran diferencia en cómo me sentí con mi tratamiento.

Lamentablemente, incluso las mejores clínicas tienen que enfrentarse al fracaso. Una de las cosas que defiendo firmemente es que a todas las pacientes de FIV se les haga un análisis de sangre al final del tratamiento para medir los niveles de la hormona del embarazo, la hCG. A nadie le gusta ir a la clínica de fertilidad cuando has empezado a manchar o a sangrar para hacerte un análisis que sabes de corazón que va a dar negativo. A nadie le gusta el dolor de esperar esa temida llamada para conocer el resultado.

Pero, y lo digo por experiencia personal, nunca deberían permitirte simplemente hacerte un análisis de orina en casa. Acudí a una clínica que sólo ofrecía esta opción a sus pacientes y, como la prueba casera parecía negativa y yo sangraba, supuse que lo estaba. Tres meses después resultó que estaba embarazada, pero el feto era ectópico y se había implantado en mi estómago. Fue una situación potencialmente mortal que podría haberse evitado si se hubiera hecho una prueba de embarazo más precisa al final del tratamiento.

Lo siento por el personal que periódicamente tiene que hacer esa terrible llamada para decirte que tu prueba ha dado negativo: las estadísticas actuales indican que sólo un tercio de los ciclos tienen éxito. Al mismo tiempo, tengo que decir que la mayoría de las clínicas no gestionan bien los ciclos fallidos. Cuando una amiga mía tuvo su primer resultado negativo tras un tratamiento del NHS, preguntó si podía ver a un asesor y le dijeron que no había ninguna cita disponible en los próximos tres meses.

También escuché otra historia hace poco en la que una mujer estaba angustiada cuando se enteró de que su análisis de sangre había dado negativo, pero no se le permitió salir de la clínica antes de entrar en Cuentas para pagar la prueba. (¿Por qué no asegurarse al menos de que todos los pacientes pagan su hCG por adelantado?).

Además, no ha habido ninguna clínica de fertilidad a la que haya acudido y de la que me haya ido, ni una sola, que se haya puesto en contacto conmigo más adelante para saber cómo estoy o hacia dónde me dirijo ahora en mi viaje de fertilidad. Siempre me han hecho sentir como si fuera la oveja negra de la clínica de fertilidad, la que hizo bajar sus estadísticas de nacidos vivos y, por suerte, acabó desapareciendo.

Una de las desventajas de todo el proceso es que, aunque la fertilidad es un gran negocio hoy en día -basta con pasar un fin de semana en el Fertility Show anual de Olympia para comprobarlo-, los pacientes seguimos siendo demasiado impotentes ante unos médicos que tienen nuestra felicidad en sus manos. No queremos armar jaleo; queremos "caer bien" a todo el personal de la clínica para que hagan todo lo posible por darnos el bebé que anhelamos.

Esto significa que muchas personas están dispuestas a soportar lo "malo" e incluso lo "feo".

Yo misma lo he hecho una y otra vez. Así que elige bien tu clínica de fertilidad. Los índices de éxito son importantes, pero también lo son otros aspectos. Piense en el tipo de entorno, implicación y atención que desea en su tratamiento. Y cuando no sea lo bastante bueno o haya algo que pueda mejorarlo, gritémoslo para que las cosas acaben cambiando.

Si como clientes empezamos a exigir mejores clínicas y un enfoque más personalizado de nuestro tratamiento, acabará ocurriendo, y no me cabe duda de que los resultados mejorarán.

Para más información, visite jessicahepburn.com