El impacto de COVID-19 en el sexo y la fertilidad

La fisiopatología de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) está asociada a una amplia gama de cambios funcionales en varios parámetros fisiológicos.

El impacto directo del coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) en los órganos urogenitales masculinos y femeninos aún no se ha determinado. No obstante, se han ofrecido varias explicaciones basadas en las similitudes biológicas entre el SARS-CoV y el SARS-CoV-2.

¿Existe algún impacto de las vacunas COVID-19 en la fertilidad de hombres y mujeres en edad reproductiva?

Impacto de COVID-19 en la salud reproductiva masculina y femenina

Estudio: ¿Cómo ha afectado el COVID-19 al sexo y la fertilidad? Crédito de la imagen: Chinnapong / Shutterstock.com

En un reciente estudio de Trends in Urology & Men's Health se analizan los posibles efectos del SARS-CoV-2 en la actividad sexual y la fertilidad.

Receptores ACE2 genitales

El SARS-CoV-2 infecta principalmente a las células que tienen receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) presentes en su superficie. Además de la ACE2, también suele ser necesaria la serina proteasa transmembrana 2 (TMPRSS-2).

Excepto en el epidídimo, la expresión de los receptores ACE2 se observa en todo el tracto genital masculino, especialmente en las células de Sertoli y en las células madre del esperma. Estudios anteriores han demostrado que las biopsias tomadas de los testículos de hombres infértiles expresan mayores niveles de receptores ACE2 tanto en las células germinales como en las somáticas.

Los receptores ACE2 también se expresan en los ovarios, el endometrio, el miometrio y la decidua, así como en la vagina, según dos revisiones recientes. El trofoblasto del primer trimestre, así como la placenta, el corion, el amnios y el cordón umbilical de la última etapa de la gestación, tienen niveles más altos de expresión de ACE2.

Recientemente se ha demostrado que la expresión del receptor ACE2 es relativamente mínima en las muestras de tejido obtenidas del tracto genital femenino y de las células mamarias en un estudio, y la expresión de TMPRSS-2 también es mínima o inexistente. Por lo tanto, es poco probable que la infección por SAR-CoV-2 pueda producirse en el tracto genital femenino.

Infección del tracto genital por el SARS-CoV-2

Se han detectado varios virus en muestras de esperma; sin embargo, dado que no se pueden descartar por completo otras vías de transmisión viables, es difícil demostrar que el coito es un método de transmisión viral. Además, estudios anteriores han indicado que la presencia de SARS-CoV-2 en la vagina es extremadamente rara, con sólo cuatro resultados positivos de 98 mujeres analizadas.

El impacto de COVID-19 en la actividad sexual

El impacto de la pandemia de COVID-19 en la actividad sexual, especialmente durante los periodos de bloqueo, es complicado por varias circunstancias y puede variar según el país. Por ejemplo, un estudio realizado en Turquía encontró una frecuencia creciente pero una calidad inferior de la actividad sexual a lo largo de la pandemia actual.

Aunque varios informes en el Reino Unido han afirmado que la frecuencia y la calidad de las relaciones sexuales aumentaron durante los bloqueos de COVID-19, la mayoría de las pruebas disponibles apoyan lo contrario. De hecho, la vida sexual de las parejas se ha degradado en todo el mundo como consecuencia de la pandemia. Esto es cierto tanto para elementos cuantitativos como la potencia, la duración y la frecuencia de las relaciones sexuales y los juegos preliminares, como para aspectos más subjetivos como la lubricación, el disfrute y la libido.

Aunque varias publicaciones han advertido sobre la posible transmisión del COVID-19 a través del coito, hasta la fecha no hay pruebas que confirmen este modo de transmisión. No obstante, varias características de la actividad sexual aumentan la probabilidad de transmisión viral; sin embargo, dado que la maduración del esperma puede tardar hasta 72 días, es posible que el esperma siga siendo infeccioso después de ser eliminado de otros lugares. Esta es una posibilidad, especialmente si los anticuerpos antivirales no son capaces de pasar la barrera sangre-testis.

COVID-19 y la fertilidad

El impacto directo del SARS-CoV-2 en el esperma sigue siendo incierto. Todos los parámetros estándar de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el análisis del semen se vieron considerablemente comprometidos en un estudio, que incluyó a 84 hombres con COVID-19 que requirieron hospitalización.

En este caso, se inspeccionaron muestras de esperma cada diez días durante un máximo de 60 días, y el volumen seminal de los hombres infectados era aproximadamente la mitad del de los hombres sanos. Además, la tasa de motilidad progresiva también se redujo en aproximadamente un 50%, lo que se acompañó de una morfología deficiente. Aunque la cantidad de esperma en cada muestra y su motilidad mejoraron estadísticamente con el tiempo, estas mejoras no fueron clínicamente significativas a los 60 días, a pesar de tener un valor p significativo.

Se ha demostrado que el SARS-CoV-2 daña los espermatozoides, especialmente en los casos de enfermedad grave; sin embargo, el mecanismo responsable de este daño sigue siendo desconocido. Una investigación prospectiva de hombres infectados encontró una disminución temporal de la tasa de concepción.

La COVID-19, como cualquier otra enfermedad grave, provoca alteraciones menstruales, entre las que destacan la prolongación del periodo y la reducción del volumen.

Hasta la fecha, no se han descubierto alteraciones de las hormonas sexuales en los individuos infectados por el SRAS-CoV-2.

En particular, la pandemia de COVID-19 se ha asociado con la tasa reproductiva más baja desde 1938. Sin embargo, el COVID-19 en sí mismo no parece influir en el número de nacimientos, que es el principal determinante de la fertilidad.