¿Cómo afecta la endometriosis al embarazo y a la fertilidad?

Gracias a celebridades como Lena Dunham, la endometriosis ha entrado en el lenguaje común, ¡y ya era hora! Los investigadores estiman que un 11% de las mujeres padecen este trastorno.

¿Qué es exactamente la endometriosis?

"La endometriosis se define como la presencia de células endometriales (las que recubren el útero y responden a las fluctuaciones hormonales) fuera del útero (en la cavidad peritoneal, en los ovarios, en el intestino y en otros lugares)", dice el Dr. Barry Witt, director médico de WINFertility. "La presencia de estas células puede provocar inflamación y cicatrización, lo que puede dar lugar a síntomas o infertilidad".

¿Cómo afecta la endometriosis a la fertilidad?

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¿Cuáles son algunos indicios de que una mujer puede tener endometriosis?

Si bien hay indicadores comunes de que una mujer puede padecer esta enfermedad, como períodos dolorosos (dismenorrea), relaciones sexuales dolorosas (dispareunia) y dolor pélvico, algunas mujeres no muestran síntomas, lo que se conoce como "endometriosis silenciosa". Estas mujeres a menudo sólo descubren que la padecen cuando acuden a un especialista en reproducción al tener problemas para concebir.

"Sin embargo, algunas mujeres tendrán una dismenorrea importante o dolor pélvico que, en casos graves, puede ser debilitante", dice el Dr. Witt. "Los periodos menstruales pueden ser muy dolorosos y requerir medicamentos para aliviar el dolor y pueden hacer que se falte al trabajo. Algunas mujeres necesitarán cirugía o múltiples cirugías para ayudar a controlar el dolor. Las relaciones sexuales pueden ser difíciles debido a la dispareunia significativa".

El diagnóstico definitivo de la enfermedad sólo puede hacerse mediante un procedimiento quirúrgico (laparoscopia) para visualizar directamente la endometriosis y, en algunos casos, obteniendo una biopsia para confirmar que las lesiones observadas representan una endometriosis. "La laparoscopia puede recomendarse a las mujeres con síntomas importantes de endometriosis, no sólo para diagnosticar el trastorno, sino también para tratarlo quirúrgicamente", dice el Dr. Witt. "No suele ser necesario realizar una laparoscopia en mujeres asintomáticas con infertilidad sólo para hacer el diagnóstico definitivo porque el tipo de tratamiento para la infertilidad suele ser el mismo tanto si hay endometriosis leve como si no. "

¿La endometriosis significa automáticamente que una mujer necesitará ayuda para concebir?

No siempre está claro cómo afecta este trastorno a la fertilidad. "Algunos casos graves de endometriosis provocan una cicatrización importante alrededor de los ovarios y las trompas de Falopio que puede bloquear las trompas o dificultar su funcionamiento normal", dice el Dr. Witt. "También puede asociarse a una peor calidad de los óvulos. Además, las múltiples cirugías por endometriosis pueden asociarse a la formación de cicatrices y afectar a la función ovárica."

Si una mujer tiene endometriosis y actualmente no presenta síntomas de dolor pélvico, pero no está concibiendo de forma natural mes tras mes, es necesario realizar una evaluación con un endocrinólogo reproductivo para ver si hay razones adicionales por las que la pareja no está concibiendo. "Esto debería incluir un análisis de semen para descartar un factor masculino y una radiografía de las trompas de Falopio mediante un contraste inyectado en el útero a través del cuello uterino (llamada histerosalpingografía o HSG) para confirmar que las trompas de Falopio están abiertas y parecen normales". El tratamiento de la infertilidad en mujeres con endometriosis puede requerir la fecundación in vitro (FIV) si las trompas de Falopio están bloqueadas o aparecen dañadas en la HSG o si hay evidencia de cicatrices (adherencias) alrededor de las trompas o los ovarios".

Si las trompas parecen normales y hay un análisis de semen normal, el Dr. Witt dice que el tratamiento inicial habitual de la infertilidad leve relacionada con la endometriosis es una combinación de IIU (inseminación intrauterina, en la que se lavan los espermatozoides y se inyecta una alta concentración de espermatozoides activos en el útero a través del cuello uterino con un catéter) y la estimulación ovárica con citrato de clomifeno, que estimula los ovarios y a veces hace que la mujer ovule más de un óvulo. "Se trata de un tratamiento similar al que se administra a las parejas con una infertilidad inexplicable. En los casos de endometriosis de moderada a grave, pero con trompas permeables, se puede seguir intentando la IIU con citrato de clomifeno, pero algunos médicos pueden recomendar pasar directamente a la FIV en esas pacientes."

¿Qué posibilidades de éxito tienen los tratamientos de fertilidad para las mujeres con endometriosis?

Los tratamientos de fertilidad son emocionalmente y a menudo financieramente agotadores, por lo que es natural preguntarse por las probabilidades de éxito antes de lanzarse de cabeza. "Las mujeres con una reserva ovárica normal deberían responder bien a los tratamientos de fertilidad, pero las mujeres con una reserva ovárica baja como resultado de una endometriosis grave o de un tratamiento quirúrgico previo de su endometriosis pueden responder menos bien que otras mujeres de su edad", dice el Dr. Witt. "Esto puede dar lugar a un menor número de embriones disponibles y a menores posibilidades de éxito en la concepción".

Hay un resquicio de esperanza.

"Una vez embarazadas, muchas mujeres tienen una disminución de sus síntomas como resultado del efecto supresor de las hormonas del embarazo sobre la endometriosis", dice el Dr. Witt. "Es raro que la enfermedad se recrudezca en p