Un anticonceptivo masculino no hormonal evita eficazmente el embarazo en ratones
Las mujeres tienen muchas opciones de control de la natalidad, desde las píldoras hasta los parches y los dispositivos intrauterinos, y en parte como resultado, llevan la mayor parte de la carga de la prevención del embarazo. Pero las opciones de control de la natalidad de los hombres -y, por tanto, sus responsabilidades- podrían ampliarse pronto. Hoy, los científicos informan de un anticonceptivo masculino no hormonal que previene eficazmente el embarazo en ratones, sin efectos secundarios evidentes.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de primavera de la American Chemical Society (ACS). La ACS Spring 2022 es una reunión híbrida que se celebra virtualmente y en persona del 20 al 24 de marzo, con acceso a la carta disponible del 21 de marzo al 8 de abril. La reunión cuenta con más de 12.000 presentaciones sobre una amplia gama de temas científicos.
En la actualidad, los hombres sólo tienen dos opciones eficaces para el control de la natalidad: los preservativos masculinos y la vasectomía. Sin embargo, los preservativos son de un solo uso y son propensos a fallar. Por el contrario, la vasectomía -un procedimiento quirúrgico- se considera una forma permanente de esterilización masculina. Aunque las vasectomías a veces pueden revertirse, la cirugía de reversión es cara y no siempre tiene éxito. Por lo tanto, los hombres necesitan un anticonceptivo eficaz, duradero pero reversible, similar a la píldora anticonceptiva para las mujeres.
El descubrimiento es prometedor para el desarrollo de un nuevo anticonceptivo no hormonal
Un anticonceptivo masculino oral y a demanda
"Los científicos llevan décadas intentando desarrollar un anticonceptivo oral masculino eficaz, pero todavía no hay ninguna píldora aprobada en el mercado", afirma Md Abdullah Al Noman, que presenta el trabajo en la reunión. La mayoría de los compuestos actualmente en fase de ensayo clínico se dirigen a la hormona sexual masculina testosterona, lo que podría provocar efectos secundarios como el aumento de peso, la depresión y el incremento de los niveles de lipoproteínas de baja densidad (conocidas como LDL).
Queríamos desarrollar un anticonceptivo masculino no hormonal para evitar estos efectos secundarios".
Md Abdullah Al Noman, investigador
Noman es estudiante de posgrado en el laboratorio de la doctora Gunda Georg, en la Universidad de Minnesota.
Para desarrollar su anticonceptivo masculino no hormonal, los investigadores se dirigieron a una proteína denominada receptor alfa del ácido retinoico (RAR-α). Esta proteína forma parte de una familia de tres receptores nucleares que se unen al ácido retinoico, una forma de vitamina A que desempeña importantes funciones en el crecimiento, la diferenciación (incluida la formación de esperma) y el desarrollo embrionario de las células. Anular el gen RAR-α en ratones macho los hace estériles, sin efectos secundarios evidentes. Otros científicos han desarrollado un compuesto oral que inhibe los tres miembros de la familia RAR (RAR-α, -β y -γ) y provoca una esterilidad reversible en los ratones macho, pero el equipo de Georg y sus colaboradores de biología reproductiva querían encontrar un fármaco que fuera específico para el RAR-α y que, por tanto, tuviera menos efectos secundarios.
Por ello, los investigadores examinaron detenidamente las estructuras cristalinas de los RAR-α, -β y -γ unidos al ácido retinoico, identificando diferencias estructurales en las formas en que los tres receptores se unen a su ligando común. Con esta información, diseñaron y sintetizaron unos 100 compuestos y evaluaron su capacidad para inhibir selectivamente el RAR-α en las células. Identificaron un compuesto, denominado YCT529, que inhibía el RAR-α casi 500 veces más que el RAR-β y el -γ. Cuando se administró por vía oral a ratones machos durante 4 semanas, el YCT529 redujo drásticamente el número de espermatozoides y fue un 99% eficaz para evitar el embarazo, sin ningún efecto secundario observable. Los ratones pudieron volver a tener crías 4-6 semanas después de dejar de recibir el compuesto.
Según Georg, el YCT529 empezará a probarse en ensayos clínicos con humanos en el tercer o cuarto trimestre de 2022: "Como puede ser difícil predecir si un compuesto que parece bueno en los estudios con animales también dará buenos resultados en los ensayos con humanos, actualmente también estamos explorando otros compuestos", dice. Para identificar estos compuestos de nueva generación, los investigadores están modificando el compuesto existente y probando nuevos andamiajes estructurales. Esperan que sus esfuerzos den por fin fruto al esquivo anticonceptivo masculino oral.
