Acceso a la financiación de la FIV en Reino Unido

La cantidad de tratamiento que reciba -si es que recibe alguno- depende de la calle en la que viva y de quién controle el dinero público destinado a la sanidad en su zona.

El acceso a la FIV es diferente en Inglaterra, Escocia y Gales. Y además, en Inglaterra, es diferente en cada zona. Es complicado, como se suele decir.

Se revelan los costes de la FIV en el Reino Unido

Un estudio pone de relieve la falta de apoyo psicológico a las personas que se enfrentan a la infertilidad en el Reino Unido

¿Quién decide qué es NICE?

El organismo creado para decidir qué medicamentos y tratamientos deben estar disponibles en el NHS se llama NICE (National Institute for Health and Care Excellence). Se fundó en 1999 para asesorar de forma independiente sobre la mejor manera de ayudar a los pacientes y, al mismo tiempo, ofrecer una buena relación calidad-precio.

Esto es lo que dice el NICE sobre la FIV...

• A las mujeres menores de 40 años se les debe ofrecer 3 ciclos completos de FIV.
• A las mujeres de 40-42 años se les debe ofrecer 1 ciclo completo de FIV.
• A los pacientes con cáncer que puedan quedar estériles se les debe ofrecer la opción de congelar óvulos o esperma.

(Los más avispados se habrán dado cuenta de la expresión "ciclo completo de FIV" y se preguntarán cómo se puede tener medio ciclo. Ya llegaremos a eso).

¿Qué paga el NHS?

Puede ser muy difícil determinar con exactitud la causa de la infertilidad, y tal vez usted sea una de las personas que se quedan sin una razón clara. Pero sigue siendo importante hacer todas las preguntas correctas.

El Dr. Gedis Grudzinskas, consultor en infertilidad, lo desglosa en puntos de partida útiles para sus pacientes: ¿Está bien el semen? ¿Funcionan las trompas? ¿Está ovulando?

Existe una vía de tratamiento recomendada por el NHS que incluye un examen exhaustivo de fertilidad. Su médico de cabecera puede remitirle para que lo haga una vez que haya intentado quedarse embarazada durante un año sin éxito.

El proceso abarca:

• Análisis de sangre
• Ovulación
• Análisis de semen
• Detección de infecciones como la clamidia
• Búsqueda de daños en los tubos reproductores
• Investigación de la endometriosis

Las clínicas privadas suelen estar dispuestas a utilizar los resultados de las pruebas del NHS, siempre que estén actualizados. Sólo tiene que pedir a su médico una copia impresa.

Por otra parte, el Dr. Gedzinskas suele recomendar a las parejas que paguen un análisis de semen, ya que es útil para descartar rápidamente esa causa.

I AMH...

La prueba de AMH se utiliza para juzgar los niveles de reserva ovárica. Puede ser una pista crucial para saber con qué urgencia debe someterse a un tratamiento, pero sólo se ofrece a las pacientes del SNS que ya han sido aprobadas para la FIV. Pregunte si el centro que le hace todas las demás pruebas del SNS ofrece esta prueba como opción autofinanciada.

Tratamiento

Una vez que se tiene un diagnóstico, hay tres áreas principales de tratamiento:

• Medicamentos: fármacos para favorecer la ovulación. (clomifeno, metformina, gonadotrofinas)
• Cirugía - cirugía de las trompas de Falopio por obstrucción o cicatrización, laparoscopia para la endometriosis, corrección de la obstrucción en los testículos
• Concepción asistida - FIV, ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), IIU (inseminación intrauterina), extracción quirúrgica de esperma

Si su médico considera que los fármacos o la cirugía son el método adecuado para usted, generalmente los paga el NHS.

Hasta aquí, todo sensato.

Costes de la FIV según el NHS

Ahora llegamos a los costes de la FIV.

El NHS paga aproximadamente 3.300 libras por un ciclo de FIV y una transferencia de embriones congelados. Es difícil hacer una comparación exacta con lo que se puede pagar en el sector privado, pero una vez incluidos los medicamentos y los análisis de sangre, es realista una cifra de unos 5.000 euros o más.

Los costes de la FIV cubiertos por el paciente de forma privada oscilan entre 5.000 libras y más.

Pero lo que se obtiene en el NHS depende totalmente de dónde se viva.

¿Qué es lo que dice? ¿Una lotería de códigos postales? Tienes toda la razón.

Lotería de la ubicación de la FIV del NHS

La zona más mal atendida es East Anglia: en 2019 solo 1 de cada 5 ciclos de FIV fue financiado con fondos públicos. Esa es una proporción más baja que cualquier otra parte del Reino Unido. Compara eso con Gales, donde es 2 de cada 5. O con el noroeste y el noreste, donde más de la mitad de los ciclos de FIV son gratuitos para los pacientes.

Algunas personas incluso piensan en cambiar de casa para poder optar a un mejor tratamiento de fertilidad del NHS.

El regulador del sector calcula que ha habido una caída de dos dígitos en la financiación en algunas partes de Inglaterra (cifras de 2015 -2019). Pero la cifra real es casi seguro que es mayor. El creciente número de pacientes británicos que deciden viajar al extranjero para someterse a la FIV no se incluye en los datos de la HFEA.

La HFEA dice,

'...No tenemos competencias para regular la puesta en marcha de los servicios de FIV del NHS, pero animamos a los que sí las tienen a seguir las directrices del NICE, que recomiendan que las pacientes menores de 40 años y sin hijos reciban tres ciclos completos de FIV.'

Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA)

La única región que ha aumentado el porcentaje de ciclos de FIV gratuitos es Escocia: hasta un 4% en cinco años; en el último recuento, el 62% de los ciclos estaban financiados.

Pura muerte brillante

El gobierno escocés ha declarado que estudiará la posibilidad de pagar aún más tratamientos de fertilidad porque le preocupan los efectos del envejecimiento de la población. Una de las ideas que se barajan es la de ofrecer más de los tres ciclos de fecundación in vitro actuales por paciente, para que más personas puedan volver a casa con un bebé.

En marzo de 2021, la secretaria de Economía de Escocia, Fiona Hyslop, afirmó que "no hay una única solución mágica... En cambio, este informe propone una serie de pasos innovadores para construir una población sostenible".

Pero estas diferencias regionales están fallando a los pacientes, en opinión de Gwenda Burns, directora ejecutiva de la organización benéfica Fertility Network UK. Le preocupa que la situación les obligue a "...encontrar cantidades de dinero abrumadoras para un tratamiento privado o soportar la extrema angustia de no tener hijos por elección".

Su investigación sugiere que seis CCGs en Inglaterra no ayudan a ninguna mujer mayor de 35 años. Y el 20% sólo ofrece un ciclo parcial o reducido, con una única transferencia de embriones congelados. Un ciclo completo es aquel en el que se transfieren todos los embriones creados, ya sean frescos o congelados.

Ha'way, mam - Historia de la FIV por el NHS

A los 32 años, Kathryn Carr* se sintió afortunada de poder acceder a tres ciclos de FIV por el NHS en su zona del noreste de Inglaterra.

Ella y su marido tardaron seis meses en realizar todos los análisis de sangre habituales y una histeroscopia. Después, la espera inicial para la FIV fue de aproximadamente un año, pero antes de eso pudo empezar la I.U.I. en la clínica de fertilidad. Lamentablemente, cada uno de sus ciclos de tratamiento acabó en decepción.

Hay una razón por la que las directrices del NICE sugieren tres ciclos de FIV y es la siguiente: aumentan las posibilidades de éxito del embarazo hasta el 45-53%. Pero después de tres ciclos de FIV, la probabilidad de tener un bebé disminuye.

Eso no disuadió a Kathryn. Su clínica le sugirió una biopsia de endometrio para comprobar su útero, pero le dijeron que no podían ofrecerle la medicación que quería. Y, de todos modos, ya había agotado su tratamiento en el NHS.

La pareja estaba decidida a explorar todas las vías, por lo que acudió a una clínica privada. Ella se sintió decepcionada por no haber recomendado la biopsia antes, "...podría haber supuesto una gran diferencia en mis primeras rondas de FIV. Los resultados permitieron a nuestra nueva clínica adaptar el tratamiento a nuestra medida".

¿La misma diferencia?

Al pasar a la medicina privada, Kathryn descubrió que se le ofrecían medicamentos adicionales, como anticoagulantes y esteroides, para favorecer los ciclos de FIV y el embarazo temprano. También se le administró un raspado endometrial para ayudar a la implantación de los embriones. Su clínica del NHS había empezado a ofrecer lo mismo, pero no era habitual que lo hiciera en ese momento.

Algunas clínicas ofrecen exactamente los mismos tipos de tratamiento independientemente de si el paciente es del NHS o privado. Otros centros son conocidos por ofrecer servicios adicionales, como la eclosión asistida y las pruebas inmunológicas. Estos servicios son controvertidos porque hasta ahora los ensayos no han aportado pruebas claras de su eficacia.

El Dr. Gedzinskas señala que el NHS no puede ofrecer ningún tratamiento que no haya sido aprobado por el NICE. Aconseja a los pacientes que consulten la información más reciente de la Agencia de Medicamentos y Alimentos (HFEA) sobre los tratamientos adicionales (complementos de la FIV). Así podrán tomar una decisión informada.

Al final, Kathryn acudió a una clínica privada para someterse a una FIV en el extranjero, ya que el coste era mucho menor. Considera que el personal del NHS que la ayudó fue muy atento, pero añade

"...Sentí que las clínicas privadas se esforzaban más por hacer que funcionara y lograr un embarazo".

Kathryn Carr*

Ocho años después de ser tratada por primera vez por el NHS, finalmente tuvo su bebé: un niño.

No es el fin: el tratamiento de la fertilidad en el SNS

El acceso a los tratamientos de fertilidad en el SNS siempre estará racionado de alguna manera. Pero las organizaciones benéficas están haciendo una campaña activa sobre el tema. Y han informado de algunos avances para convencer a las CCG de que aumenten el número de ciclos de FIV que ofrecen. Y Escocia parece positivamente dispuesta a mejorar el acceso.

Un argumento clave es que recortar los presupuestos eliminando la financiación de la FIV no ahorra dinero a largo plazo. Diversos estudios sugieren que alrededor de la mitad de las personas que sufren infertilidad padecen depresión. Tal vez te sientas identificada.

Los organismos de financiación de la sanidad tienen la responsabilidad legal de ofrecer servicios que satisfagan las necesidades de toda la población, y eso incluye la fertilidad. Es posible que los pacientes que necesitan ayuda médica para formar una familia no tengan todavía el mismo acceso a la fecundación in vitro, pero el SNS es un buen punto de partida cuando no se consigue el embarazo y se quiere saber por qué.

FIV en el Reino Unido y financiación del NHS desglose regionalLa FIV y la financiación del NHS en Inglaterra

Si se encuentra en Inglaterra, puede resultar muy complicado averiguar qué pagará el NHS.

Los Grupos Clínicos de Comisión (CCG) toman la decisión final sobre quién puede optar a la FIV. Los CCGs tienen total independencia para tomar decisiones en su área. De hecho, cuando se nos preguntó sobre la financiación de la FIV para este artículo, el NHS de Inglaterra nos dijo que remitiéramos todas las preguntas al nivel local.

(Es diferente en Gales, Escocia e Irlanda del Norte - pero volveremos a ello).

Los CCG son básicamente médicos locales que trabajan con pacientes, hospitales y otros para decidir qué servicios sanitarios se necesitan en la zona. A continuación, eligen a quién pagar para que preste ese servicio.

Y aquí es donde la cosa se complica aún más... Los CCGs no están obligados a ofrecer ninguno de los tratamientos que recomienda el NICE. Hacen sus propias reglas sobre quién recibe la FIV y quién no.

Y, como se ha dicho, pueden limitar el número de ciclos a uno o dos. También el número de FET (transferencias congeladas) que puedes tener. Tienes la opción de pagar por el almacenamiento de tus embriones y utilizarlos después como paciente privada. Si te lo puedes permitir.

Por lo general, las normas sobre quiénes son elegibles se dividen en varios grupos diferentes.

Financiación de la FIV por el NHS - ejemplos de criterios (depende de la región específica)
Hijos	Que ninguno de los miembros de la pareja tenga hijos de relaciones anteriores. (Aproximadamente el 90% de los CCG descartan a las parejas si una de ellas ya tiene un hijo*).
Peso	Por debajo de un IMC de 30 Por encima de un IMC de 19
Estilo de vida	- No fumador - algunas áreas especifican cuánto tiempo debe esperar después de dejar de fumar. - Asistir a un programa para dejar de fumar - Consumo de alcohol - moderado o ninguno - Drogas recreativas
Estado de la relación	Relación de convivencia estable durante 1 año. O 2 años. O 3. Algunas zonas no financian el tratamiento para parejas del mismo sexo.

*Fuente: Fertility Network UK

Una vez más, y esto no puede enfatizarse lo suficiente, TODO DEPENDE DE DONDE VIVAS. Y es por eso que usted debe hablar con su médico de cabecera para averiguar lo que está disponible en su área y si usted es elegible.

FIV y financiación del NHS en Escocia

Si se encuentra en Escocia, tiene la mejor oportunidad de todo el Reino Unido de recibir un tratamiento de FIV a través del NHS.

Escocia ofrece el "estándar de oro" de tres ciclos completos de FIV del NHS para todas las parejas infértiles que cumplan los criterios de acceso.

Los requisitos abarcan:

• Relación estable de convivencia de al menos dos años.
• Peso saludable, no fumador, libre de alcohol y drogas.
• Uno de los miembros de la pareja no debe tener hijos propios ni ser padre legal de ningún niño.

Para que cuente como infértil debe tener una enfermedad diagnosticada que cause infertilidad. O no estar embarazada después de dos años de relaciones sexuales regulares o seis inseminaciones de donantes.

Financiación del NHS para la FIV en Escocia: disponibilidad y tratamientos
Mujeres menores de 40 años	3 ciclos completos de FIV
Mayores de 40 años y menores de 42	1 ciclo completo (el tratamiento debe comenzar antes de cumplir los 42 años)

FIV y financiación del NHS en Gales

Las decisiones sobre los criterios de acceso se deciden de forma centralizada. Por lo tanto, dondequiera que se encuentre en Gales, tendrá derecho al mismo nivel de tratamiento de FIV.

Los criterios de acceso establecidos por el Comité de Servicios Especializados de Salud de Gales incluyen:

• Sin hijos previos - para al menos un miembro de la pareja
• Edad: menos de 55 años para los hombres, más de 20 para las mujeres
• Tres ciclos previos de FIV -incluidos los privados- te descartan.
• IMC: entre 19 y 30
• No fumar

FIV y financiación del SNS en Gales: disponibilidad y tratamientos
Mujeres de 20 a 40 años	Hasta 2 ciclos de FIV
Mujeres de 40 a 42 años	1 un ciclo de FIV - siempre que no muestren signos de baja reserva ovárica.

FIV y financiación del NHS en Irlanda del Norte

En 2020, Irlanda del Norte se comprometió a ofrecer tres ciclos completos de FIV a las mujeres que cumplieran los requisitos. Pero esto aún no ha entrado en vigor, y Stormont dice ahora que depende de la obtención de fondos suficientes del gobierno del Reino Unido.

• IMC de 19 a 30
• Ninguno de los dos miembros de la pareja se ha esterilizado previamente
• 3 ciclos previos de FIV le descartarían
• Debe cumplir los requisitos de la HFEA sobre el bienestar del niño

FIV y financiación del NHS en Irlanda del Norte: disponibilidad y tratamientos
Menos de 40 años o 40-42 años sin evidencia de baja reserva ovárica	1 ciclo de FIV - se cuenta como 1 transferencia de embriones frescos y 1 transferencia de embriones congelados

Financiación de la FIV Disponibilidad en el SNS - mensaje para llevar a casa

• El lugar en el que vives es importante: comprueba las normas de la FIV en el SNS de tu zona.

  En Inglaterra, cada zona es diferente.

• En Escocia, el acceso a la FIV es el mismo, independientemente de dónde vivas. También es lo mismo, vivas donde vivas, si estás en Gales o en Irlanda del Norte.
• Cada zona ofrece un número diferente de ciclos de FIV: 1, 2 o 3. Para las mujeres de más de 40 años suele ser uno solo.
• Infórmate cuanto antes de las normas de elegibilidad. Los criterios suelen centrarse en la edad, el peso, si tu pareja tiene hijos... Si no cumples los requisitos, es mejor que lo sepas ahora.
• Recuerde que tiene que llevar un año intentando quedarse embarazada, sin conseguirlo, para que su médico de cabecera la remita a las pruebas. Es decir, 12 meses de relaciones sexuales regulares y sin protección. Las normas son diferentes para las parejas del mismo sexo y para la I.U.I.
• Tienes derecho a recibir una copia de los resultados de las pruebas. Las clínicas privadas suelen aceptar los resultados de las pruebas del NHS siempre que estén actualizados, lo que te permite ahorrar un poco de dinero.
• Piensa si merece la pena pagar un análisis de semen. Es rápido y fácil comprobar si eso está contribuyendo a la infertilidad. Y es útil saberlo.
• No todos los ciclos de FIV financiados por el NHS son iguales. En algunas zonas hay un límite en el número de transferencias de embriones congelados que se pueden realizar, lo que se conoce como "ciclo parcial".
• Sepa que los ciclos de FIV anteriores cuentan para el total que se le permite en el SNS. Incluso si has pagado un ciclo privado.
• El NHS sólo mide la HAM (hormona antimulleriana) una vez que te han remitido a una clínica de fertilidad, pero si es baja es posible que no puedas optar al tratamiento. Si te preocupa que esto pueda afectarte, consulta con tu médico si es una buena idea realizar la prueba de forma privada.

La FIV y la financiación del SNS en el Reino Unido: reflexiones finales

La oferta de FIV en el SNS varía enormemente de una región a otra. Averiguar si tu combinación particular de edad, peso, situación sentimental y código postal te permitirá acceder a la FIV en el NHS puede parecer a veces como intentar alinear todos los colores de un cubo de Rubik.

El NHS nunca podrá tratar a todas las personas que deseen un tratamiento de fertilidad. Y tiene que haber alguna forma de clasificar a todos los pacientes potenciales y elegir a quiénes tratar.

Pero cuando eres tú la que sale perdiendo, la sensación puede ser devastadora. Algunos pueden financiar un tratamiento privado, pero para otros el elevado coste hace imposible pagar la FIV de forma privada. Hasta que las directrices del NICE se apliquen de manera uniforme en todo el Reino Unido, algunas personas siempre sentirán que han sido tratadas injustamente.

*El nombre del paciente ha sido cambiado