Por qué debes acudir al dentista antes de intentar quedarte embarazada

Una buena higiene bucal no sólo te hace más besable, sino que también puede hacerte más fértil. Según las nuevas investigaciones, la salud dental puede influir en el tiempo que tarda una mujer en concebir. En los hombres, las enfermedades de las encías y las caries se han relacionado con una mala salud del semen y los espermatozoides. La posible conexión entre la salud dental y la fertilidad se aplica tanto a los hombres como a las mujeres.

Durante el embarazo, una mala salud bucodental se asocia a un mayor riesgo de diabetes gestacional, preeclampsia, parto prematuro y bajo peso al nacer. Asegurarse de que sus dientes y encías están sanos no sólo es importante para su fertilidad, sino también para su hijo aún no concebido.

¿Cómo puede afectar la higiene dental a la fertilidad y a un futuro embarazo? Y, lo que es más importante, ¿qué deberías hacer para asegurarte de que no la afecta negativamente?

La enfermedad periodontal, la gingivitis y su salud

La mayoría de las investigaciones sobre la fertilidad y la salud dental se centran en la enfermedad periodontal. Las encías inflamadas, rojas y sensibles son posibles signos de enfermedad periodontal. Su higienista dental busca pruebas de ello cuando le sondea las encías. Este proceso consiste en tomar una herramienta dental conocida como sonda periodontal -un pico metálico fino y largo con un extremo romo e indicadores de medición- y presionar suavemente el instrumento en las bolsas (o espacios) de tejido que existen entre la encía y el diente.

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Las medidas de las bolsas más profundas indican una posible enfermedad periodontal. La enfermedad periodontal es una inflamación crónica de las encías, los tejidos de soporte y el hueso de la mandíbula. Si no se trata, puede producirse una pérdida de dientes y un deterioro irreversible de la mandíbula. Entre 1 de cada 10 personas padecen una enfermedad periodontal grave.

Es posible que también haya oído hablar de la gingivitis. Más de la mitad de los adultos de Estados Unidos tienen gingivitis. La gingivitis es una forma más leve de la enfermedad de las encías, que consiste en la inflamación de las encías pero que no conduce a una pérdida de hueso como la enfermedad periodontal. Sin embargo, la gingivitis puede evolucionar hacia la enfermedad periodontal. Una mala higiene bucal puede causar gingivitis.

La enfermedad periodontal está asociada a una serie de problemas de salud, como las enfermedades cardíacas, la diabetes, las enfermedades respiratorias y los accidentes cerebrovasculares. Las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) y endometriosis y los hombres con disfunción eréctil tienen más probabilidades de ser diagnosticados de enfermedad periodontal que la población general.

Salud dental y fertilidad masculina

Varios estudios han descubierto que los hombres con una mala salud bucodental -ya sea por exceso de caries y sin tratar o por enfermedad periodontal- tienen más probabilidades de sufrir infertilidad por factor masculino, especialmente en comparación con los hombres con una salud espermática normal.

Un recuento de espermatozoides bajo, una movilidad espermática deficiente (es decir, la forma en que nadan los espermatozoides), una morfología espermática anormal (es decir, la forma de los espermatozoides) y la evidencia de una infección bacteriana en el semen se asocian a diversos problemas de salud dental y bucal. Aunque la disfunción eréctil no es un signo común de la infertilidad masculina (la mayoría de los hombres con infertilidad tienen pocos o ningún síntoma visible), los que experimentan disfunción eréctil son más propensos a tener enfermedades de las encías.

Un puñado de estudios ha constatado que el tratamiento de las caries y las infecciones dentales sí que ha dado lugar a una mejora de la salud del semen. Sin embargo, este es un área que necesita más investigación, y no todos los estudios encontraron una mejora directa después del tratamiento dental.

¿Qué tiene que ver una mala salud bucodental con tu esperma? Hay algunas teorías.

En primer lugar, las caries, las infecciones dentales y las enfermedades de las encías implican niveles elevados de crecimiento bacteriano en la boca. (Las bacterias crecen en el interior de las caries y también son responsables de la enfermedad de las encías). Los niveles elevados de bacterias en la boca pueden conducir a un aumento de los niveles de bacterias en otras zonas del cuerpo.

La bacteriospermia se produce cuando se encuentra una infección bacteriana (o indicios de infección) en el semen. En un análisis de semen, un recuento anormalmente alto de glóbulos blancos indicaría una posible bacteriospermia. Los estudios han descubierto que una mala salud bucodental está asociada a un mayor riesgo de bacteriospermia. Algunas investigaciones han descubierto que el tratamiento de las caries y de las infecciones orales ha conducido a la reducción o eliminación de la bacteriospermia.

En segundo lugar, cuando el cuerpo está luchando contra una infección (y la caries es una infección), la respuesta inmunológica del cuerpo puede ponerse en marcha. La infección y la respuesta inmunológica pueden concentrarse en la boca, pero aun así puede producirse un aumento de la inflamación en todo el cuerpo. Esto, a su vez, puede hacer que el sistema inmunitario ataque a las células sanas, no amenazadas, como los espermatozoides en desarrollo.

En tercer lugar, es posible que los factores de riesgo de una mala salud bucodental sean también factores de riesgo de infertilidad. Por ejemplo, consideremos el tabaquismo. Los fumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad periodontal y el tabaquismo puede afectar negativamente a la infertilidad.

Dos meses más para concebir en mujeres con enfermedad periodontal

La mayoría de las investigaciones sobre salud dental y fertilidad se han realizado en hombres. Sin embargo, los científicos están empezando a estudiar cómo la fertilidad femenina puede verse afectada por la salud bucodental.

En un estudio realizado con 3.737 mujeres embarazadas en Australia, los investigadores examinaron si la enfermedad periodontal se asociaba a una mayor dificultad para concebir. De las mujeres encuestadas, sólo incluyeron a las que tenían embarazos planificados. También excluyeron a las mujeres que concibieron con tratamientos de fertilidad. (Por lo tanto, a partir de este estudio no podemos determinar cómo afectaría la enfermedad periodontal a las mujeres con infertilidad diagnosticada).

Las mujeres con enfermedad periodontal tardaron una media de 7,1 meses en quedarse embarazadas. Sin embargo, las mujeres sin enfermedad periodontal tardaron una media de 5 meses en intentar quedarse embarazadas. La enfermedad periodontal aumentó el tiempo de concepción en dos meses.

Es importante señalar que este aumento estadísticamente significativo del tiempo hasta la concepción sólo se encontró en las mujeres no caucásicas. En las mujeres caucásicas también se produjo un aumento del tiempo hasta la concepción, pero no se consideró estadísticamente significativo.

¿A qué se debe esto? El origen étnico es un factor de riesgo conocido para la enfermedad periodontal, junto con otros factores genéticos. Es posible que las mujeres no caucásicas tengan un sistema inmunitario más susceptible a la enfermedad periodontal, y que también sean más propensas a sufrir las consecuencias de la enfermedad de las encías.

Enfermedad periodontal y reducción de la fertilidad

Esta es un área que necesita mucha más investigación antes de poder sacar conclusiones. ¿Causa la enfermedad periodontal otros problemas de salud? ¿O los problemas de salud causan la enfermedad periodontal? ¿O hay algo más responsable de ambos? No lo sabemos.

Sin embargo, existen teorías. Una posible conexión entre la mala salud bucodental y la fertilidad femenina es la conexión inmunológica. (Similar a la teoría de los problemas de fertilidad masculina y la enfermedad periodontal.) La enfermedad periodontal puede hacer que el sistema inmunitario sea demasiado reactivo. O puede ser que un sistema inmunitario excesivamente reactivo aumente el riesgo de desarrollar la enfermedad periodontal.

La inmunología reproductiva estudia la posible conexión entre el sistema inmunitario del organismo y su reacción a la implantación y el desarrollo del embrión. Se ha descubierto que las mujeres con un sistema inmunitario excesivamente reactivo tienen un mayor riesgo de infertilidad, aborto y fallo de implantación del embrión durante el tratamiento de FIV. Las causas comunes de infertilidad femenina -específicamente la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico- también se asocian con un mayor riesgo de enfermedad periodontal.

Según un estudio realizado con algo más de 4.000 mujeres, las que se declaraban con endometriosis tenían un 57% más de probabilidades de padecer gingivitis o enfermedad periodontal en comparación con las mujeres sin endometriosis. Los investigadores creen que la desregulación inmunitaria puede ser la causa.

En un pequeño estudio, los investigadores descubrieron que las mujeres con síndrome de ovario poliquístico tenían más probabilidades de padecer gingivitis en comparación con las mujeres sin síndrome de ovario poliquístico. Lo más interesante de este estudio es que no incluyeron a mujeres fumadoras, diabéticas u obesas.

Esto indica que hay algo en el SOP en sí mismo -y no en los factores de riesgo relacionados- que provoca un mayor riesgo de enfermedad de las encías.

Qué hacer para mejorar su salud dental (y quizá su fertilidad)

Tanto si la infertilidad es un factor de riesgo para la enfermedad periodontal como si la enfermedad periodontal es un factor de riesgo para la infertilidad, merece la pena dedicar tiempo y energía a cuidar su salud dental. Esto es especialmente cierto teniendo en cuenta las investigaciones que demuestran que el tratamiento de las caries y las enfermedades de las encías puede mejorar la fertilidad masculina y los resultados del embarazo.

El riesgo de desarrollar una enfermedad periodontal depende de varios factores, como la genética, los hábitos generales de salud, la presencia de otras enfermedades y la higiene bucal. En realidad, usted no tiene control sobre su genética, pero sí sobre sus hábitos de salud y sus prácticas de higiene bucal.

Esto es lo que puede hacer para reducir el riesgo de enfermedad de las encías, mejorar su salud dental y (posiblemente) mejorar su fertilidad.

Realice limpiezas dentales periódicas. Cuando ya está luchando por llegar a todas sus citas de pruebas y tratamientos de fertilidad, puede ser tentador cancelar o posponer sus limpiezas dentales. No lo hagas.

Las limpiezas dentales periódicas son fundamentales para mantener la salud de las encías y de la boca. Las revisiones periódicas son también la única manera de detectar las caries antes de que se conviertan en algo serio. En el momento en que se experimenta dolor, la infección dental está bien desarrollada.

¿Con qué frecuencia hay que ir al dentista? Al menos una vez cada seis meses, y con más frecuencia (cada tres meses) si tiene una enfermedad periodontal.

Pida a su dentista o higienista dental una revisión exhaustiva de la salud de sus encías. Sinceramente, esto es algo que su equipo dental debería hacer ya. Sin embargo, algunos consultorios programan citas tan seguidas que no es posible realizar una revisión exhaustiva de su salud dental. Asegúrese de que su higienista dental sepa que esto es algo que le preocupa.

Arregla esas caries. No basta con hacerse una limpieza dental. Si tu dentista encuentra evidencias de caries, no te demores en hacer que las cosas se solucionen.

Cepíllate los dientes dos veces al día. Esto puede parecer básico, pero no todo el mundo se asegura de hacerlo. Todas las mañanas, después de levantarte y antes de acostarte, cepíllate bien los dientes y las encías.

Utiliza el hilo dental El uso regular del hilo dental es vital para la salud de las encías. "Puedes cepillarte todos los días, dos veces al día, y aun así tener las encías muy inflamadas y desarrollar gingivitis o enfermedad periodontal si no utilizas el hilo dental", explica Jason Olson, higienista dental registrado.

Sin embargo, el uso del hilo dental no siempre es suficiente. Esto es especialmente cierto para aquellos que ya han desarrollado la enfermedad de las encías. Es posible que le convenga utilizar un pico de agua o cepillos interdentales. Hable con su higienista dental sobre la mejor manera de limpiarse los dientes. Además, pídale que le muestre la técnica correcta de uso del hilo dental. La mayoría de las personas no utilizan el hilo dental de forma eficaz.

Enjuágate con agua después de comer. No es necesario cepillarse los dientes después de cada comida, pero el enjuague ayuda. "Enjuagarse con agua después de comer -o después de beber algo que no sea agua- reducirá la inflamación de las encías y el riesgo de caries", explica Olson.

Si su dentista le recomienda limpiezas más frecuentes, prográmelas. Las personas que padecen una enfermedad periodontal requieren visitas más frecuentes al dentista. En lugar de cada seis meses, se recomiendan limpiezas cada tres meses.

Si tiene bolsas profundas en el tejido gingival, no es posible que mantenga sus dientes limpios en casa. Las bacterias se acumulan dentro de esas bolsas profundas, y eso es lo que lleva al deterioro del hueso de la mandíbula y a la pérdida de dientes por la enfermedad periodontal.

Programe los tratamientos de fertilidad al menos unas semanas después de las limpiezas dentales profundas. Las investigaciones preliminares han descubierto que las limpiezas dentales profundas -especialmente las destinadas a tratar la enfermedad periodontal- pueden provocar un aumento temporal de la actividad inmunológica. Los investigadores temen que esto pueda afectar negativamente al éxito del tratamiento de fertilidad.

Todo esto sigue siendo teoría. Sin embargo, si puede, intente tener un intervalo de tres o más semanas entre sus limpiezas y su ciclo de tratamiento de fertilidad.

Si fuma, comprométase a dejar de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad periodontal y perjudica la fertilidad. Esto es cierto tanto para los hombres como para las mujeres.

Habla con tu médico sobre las radiografías dentales durantelas dos semanas de espera. Sabes que no debes hacerte radiografías cuando estás embarazada. Pero, ¿es así durante las dos semanas de espera (los días que transcurren entre la ovulación y el periodo previsto)? La mayoría de los ginecólogos y obstetras dicen que las radiografías dentales durante este periodo son seguras. De todos modos, habla con tu médico si te preocupa.