La congelación de embriones de FIV aumenta las tasas de embarazo, según un estudio
1 de agosto de 2017 
Un retraso en la transferencia de embriones a la madre mejora el éxito de la fecundación in vitro en determinados casos, según un estudio realizado por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, Celmatix Inc. y varias instituciones más.
Según los investigadores, las mujeres sometidas a FIV que presentan niveles elevados de la hormona progesterona en el momento de la extracción de los óvulos se benefician de la congelación de los embriones resultantes y de su posterior transferencia al útero.
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El estudio aparece en el número de agosto de Fertility and Sterility. La autora principal es la Dra. Ange Wang, médico residente de obstetricia y ginecología en Stanford. Otros coautores, entre ellos la Dra. Piraye Yurttas Beim, autora principal, trabajan para Celmatix, una empresa que fabrica programas informáticos y una prueba genética para ayudar a guiar los tratamientos de fertilidad de las mujeres.
El proceso de FIV comienza con inyecciones de hormonas reproductivas para estimular el crecimiento de múltiples óvulos. Los óvulos se extraen y se fecundan en el laboratorio. Los embriones resultantes pueden transferirse de nuevo al útero de la mujer unos días después (transferencia "en fresco") o congelarse y transferirse en un ciclo hormonal posterior.
El nuevo estudio, en el que se analizaron 2.910 intentos de embarazo por FIV, es el mayor realizado hasta la fecha para comparar la transferencia de embriones congelados con la de embriones frescos. Dado que los embriones de mayor calidad suelen transferirse primero a la mujer y que los científicos querían reducir la posible influencia de la calidad embrionaria en los resultados, no se incluyeron en el estudio los procedimientos de FIV en los que a una mujer se le transfirieron embriones congelados "sobrantes" tras una transferencia en fresco fallida.
La mayor diferencia entre los procedimientos de congelación y transferencia se observó en las mujeres con niveles elevados de progesterona y mayores de 35 años. Para estas mujeres, congelar los embriones antes de la transferencia tenía un 73% más de probabilidades de producir un embarazo en curso que transferir los embriones inmediatamente después de la FIV.
"Este hallazgo es importante porque puede indicar que hay un grupo de mujeres que se beneficia más de los ciclos de FIV de congelación total", afirma Wang. En los ciclos de congelación total, todos los embriones se congelan para su posterior transferencia. "Los niveles más altos de progesterona pueden dificultar la implantación de los embriones -es decir, su adhesión a la pared del útero para establecer el embarazo-, posiblemente debido a la maduración prematura del revestimiento uterino", señaló Wang.
Los investigadores especularon con la posibilidad de que congelar los embriones y esperar a transferirlos durante un ciclo diferente da la oportunidad de que la progesterona y otras hormonas desciendan a niveles más hospitalarios para la implantación, aunque esta idea no se probó directamente.
La base de datos que utilizaron los investigadores incluía información sobre las tasas de implantación y también sobre qué ciclos de FIV dieron lugar a embarazos que duraron lo suficiente como para que las pacientes fueran transferidas de la atención de los centros de fertilidad a las consultas obstétricas habituales, lo que en el estudio se denominó "embarazo en curso". No se facilitaron datos sobre nacidos vivos.
Enfoque común
La congelación de embriones creados durante la FIV antes de transferirlos de nuevo a la paciente es cada vez más frecuente a medida que mejoran las técnicas de congelación. También se están generalizando las pruebas para detectar enfermedades cromosómicas o genéticas en los embriones, que a menudo requieren congelación. Pero los médicos no estaban seguros de que la transferencia de embriones congelados modificara las tasas de embarazo. Hasta ahora, sólo se habían realizado pequeños estudios, y algunos no eran concluyentes.
Para comparar las tasas de éxito de la transferencia de embriones frescos frente a los congelados, Wang y sus colegas utilizaron una gran base de datos mantenida por Celmatix que contiene registros de cientos de miles de tratamientos de FIV realizados en 12 centros de tratamiento de la fertilidad de Estados Unidos. De la base de datos se seleccionaron dos cohortes de 1.455 transferencias de FIV: un grupo en el que todos los embriones se congelaron antes de la transferencia y otro en el que se transfirieron embriones frescos. Las pacientes de las dos cohortes tenían edades, causas de infertilidad, antecedentes reproductivos, número de óvulos extraídos, número de embriones creados y niveles de hormonas reproductivas similares.
Una tasa de embarazo un 73% superior
El 52% de las transferencias de embriones congelados dieron lugar a embarazos en curso, mientras que el 45,3% de las transferencias en fresco dieron lugar a embarazos en curso. Tras analizar todas las transferencias de FIV en conjunto, los investigadores realizaron comparaciones por separado de mujeres con niveles de progesterona más bajos y más altos, así como de mujeres menores y mayores de 35 años. Las mujeres con niveles más bajos de progesterona que recibieron embriones congelados previamente no experimentaron mejores resultados de embarazo, independientemente de su edad. Sin embargo, entre las mujeres con niveles de progesterona más elevados en el momento de la extracción de óvulos, la transferencia de embriones congelados previamente dio lugar a más embarazos tanto en las pacientes más jóvenes como en las de más edad. La diferencia fue mayor en las pacientes con niveles elevados de progesterona mayores de 35 años. En este grupo, el 48,4% de las transferencias con embriones congelados previamente dieron lugar a embarazos, frente al 35,2% de las transferencias en fresco. En otras palabras, en el caso de las mujeres mayores con niveles elevados de progesterona, las probabilidades de embarazo fueron un 73% mayores tras la transferencia de embriones previamente congelados.
Los nuevos hallazgos pueden inducir a los médicos a sugerir que las pacientes con niveles elevados de progesterona en el momento de la extracción de óvulos congelen sus embriones y esperen a un ciclo posterior para transferirlos, señaló Wang. Pero hay otros factores que también influyen en la decisión sobre el protocolo a utilizar.
"Si tuviera que aconsejar a una paciente de FIV sobre la conveniencia de elegir un ciclo de congelación total, dependería de las características de su ciclo y de sus propios deseos", afirma Wang. Aunque estos datos sugieren efectos prometedores de las transferencias "freeze-all", sigue siendo importante escuchar las preferencias de las pacientes. Algunas mujeres no quieren esperar para transferir embriones o tienen consideraciones financieras o de otro tipo que pueden influir en su elección."
