Obtención de óvulos de donante en el extranjero

En la segunda parte de nuestra serie exclusiva sobre tratamientos de fertilidad fuera de casa, Carrie Dunn analiza la idea de obtener óvulos de donante en el extranjero...

Según la National Gamete Donation Trust, cada año nacen en el Reino Unido unos 800 bebés gracias a óvulos o esperma de donantes. En el Reino Unido, la HFEA establece directrices estrictas sobre quién puede donar y quién no, y no puede haber recompensa económica por ello.

Sin embargo, lo más importante para los receptores es la larga lista de espera: con tan pocos donantes y tantas parejas que desean tener hijos, el proceso puede tardar varios años en iniciarse bajo los auspicios del sistema médico británico.

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Por eso muchas parejas optan por viajar al extranjero para someterse allí a los procedimientos de donación de óvulos. Pip Morris, de la NGDT, afirma: "El sistema británico es uno de los sectores más regulados del mundo, pero se hace así para proteger a la donante, a la receptora y, sobre todo, a la descendencia; por eso se tarda más".

¿Por qué la gente viaja al extranjero para donar óvulos?

Angela (nombre ficticio), una responsable de marketing de 36 años de Midlands, lo descubrió por sí misma el año pasado, cuando ella y su marido iniciaron el proceso de donación de óvulos tras no poder concebir de forma natural.

"Llevábamos un año y medio intentándolo. Nos habíamos hecho pruebas, pero no pasaba nada. En el hospital nunca me dijeron que las pruebas indicaban que mi reserva ovárica era baja. Fuimos a pedir una segunda opinión y me dijeron que mis niveles de hormona luteinizante eran críticos. Habíamos perdido todo ese tiempo", recuerda.

Fue en ese angustioso momento cuando le sugirieron la donación de óvulos. "Nos dieron la mala noticia con toda naturalidad, y luego añadieron que nuestra única opción sería una donante de óvulos, pero que en el Reino Unido tendríamos que esperar dos años", explica.

"Llevábamos mucho tiempo diciéndonos que todo iba bien y que todo iría bien, y de repente nos encontramos con esto. Si lo hubiéramos sabido antes -si nos hubiéramos hecho las pruebas cuando empezamos a intentar tener un bebé hace casi dos años-, todo el proceso ya habría terminado".

Sin embargo, podría no haber sido así. En el Reino Unido hay menos de 400 donantes de esperma y poco más de 1.000 donantes de óvulos, según las últimas cifras de la HFEA, por lo que, con cientos de parejas que quieren fundar su familia con donaciones, la espera se alarga.

Afortunadamente, un pariente de Angela y su marido les ofreció un óvulo, por lo que no tuvieron que unirse a la cola de posibles padres que esperan un óvulo de donante.

"Estamos muy unidos a ella y a su marido, y sabiendo a lo que nos enfrentábamos, nos ofreció uno de sus óvulos. Tuvimos una conversación seria y semiformal con ellos, y le preguntamos: 'Si esto funciona, ¿cómo te sentirías?' Y nos dijo que para ella solo sería un óvulo, y que desde luego no lo vería como su hijo, sino como nuestro. Yo tenía mis reservas, pero seguimos adelante y me quedé embarazada. Pero perdimos al bebé a las seis semanas. Está claro que no tenía que ser así, pero le estoy enormemente agradecida por su generosidad".

Tras esta devastadora noticia, Angela empezó a investigar la posibilidad de viajar a una clínica de fertilidad en el extranjero y someterse allí al proceso de donación de óvulos. "Quería seguir adelante", dice. "Me había consumido durante mucho tiempo. Las clínicas con las que hablé eran tan diferentes de los hospitales del SNS en los que me habían tratado, y acabé creando una hoja de cálculo para evaluar las ventajas y desventajas de cada una de ellas, pasando una semana sólo mirándolas bien todas."

Ángela eligió cinco para investigar más a fondo, y luego seleccionó la clínica española a la que quería acudir para recibir tratamiento basándose en su relación con el personal con el que habló, así como en las posibilidades de éxito. Desde entonces ha empezado allí el tratamiento, con consultas y pruebas, que verificaron todo lo que ya le habían dicho en el hospital del NHS.

"Me confirmaron que no tengo óvulos y empezamos el tratamiento inmediatamente. Pensé que tendríamos que esperar hasta mi próximo ciclo, pero no: tenemos la transferencia de óvulos en un par de semanas." Seleccionar a la donante fue otra experiencia estresante. "Queríamos elegir a alguien que se ajustara a mis características físicas", dice Angela, "y la clínica ha sido muy alentadora, que es lo que necesitas con una pareja tan ansiosa y que ha esperado tanto tiempo."

La financiación suele ser una preocupación para las parejas británicas que buscan tratamiento médico privado, y la donación de óvulos en el extranjero puede resultar muy costosa, ya que los honorarios tienen en cuenta la recompensa que se da a la donante. Angela y su marido han optado por contratar una tarjeta de crédito sin intereses, ya que no tienen ahorros sustanciales. "Pero los dos trabajamos a jornada completa", dice. "Es una de esas cosas. Si no funciona, nos quedarán 9.000 libras".

Angela dice que hasta ahora no ha habido tensiones en el matrimonio. "Mi marido es encantador y muy relajado: quiere todo lo que me haga feliz", dice. "Dice que no se casó conmigo por los niños, sino por mí. Su lado de las cosas obviamente está bien, así que si esto funciona tendremos un bebé que será nuestro, aunque no sea mío biológicamente".

Pip Morris aconseja a quien quiera copiar a Angela que haga exactamente el mismo esfuerzo de investigación y preparación.

"Haz los deberes", dice. "He oído de gente que va al extranjero a implantarse un óvulo de donante y luego, cuando nace el bebé, la donante figura en el certificado de nacimiento, lo que obviamente tiene enormes implicaciones para el niño y para la propia donante. Averigua cuál es la política de la clínica y del país si estás segura de que quieres irte al extranjero a tratarte".

Un problema obvio podría ser la barrera lingüística: si una pareja anglófona viaja al continente para recibir tratamiento, puede verse inmersa en un diálogo muy emotivo y cargado de jerga con el personal de la clínica, que puede no tener el inglés como lengua materna.

Shelley Smith, fundadora del Programa de Donación de Óvulos en el sur de California, afirma que muchas mujeres han optado por una clínica en España o Grecia simplemente porque viajar del Reino Unido a Europa continental es más fácil que cruzar el Atlántico, pero las actitudes están cambiando. Recomienda investigar bien todas las opciones antes de comprometerse con una clínica concreta. "Aquí en California, a las mujeres y parejas británicas les cuesta más viajar, pero nuestros médicos tienen mucho éxito", afirma.

Smith puso en marcha su clínica hace casi 20 años, cuando poca gente había oído hablar del proceso. Ahora, las mujeres de la zona donan por diversos motivos, uno de los cuales es la recompensa económica, que es bastante significativa: las donantes primerizas reciben 7.000 dólares. "A menudo, a las donantes les resulta muy gratificante ayudar a alguien que lucha por quedarse embarazada", afirma.

"La llegada de Internet ha cambiado de verdad el proceso de donación de óvulos, porque ahora la gente puede conectarse y tener acceso instantáneo a muchísimas posibles donantes".

Cuando una mujer decide someterse al proceso de donación de óvulos en la clínica Smith, el procedimiento comienza con una breve consulta telefónica en la que se le explica lo que va a ocurrir, así como el coste.

"Les aseguramos que nadie podrá arrebatarles al niño, que será su bebé, y entonces podemos empezar a emparejarlos con otras personas", dice Smith.

"Es maravilloso entrar en una página web y leer sobre la historia familiar de la donante, pero con nosotros también pueden hablar con alguien que la conoce. Creemos que es importante que los clientes encuentren una donante con la que puedan conectar; simplemente hace que sea un proceso más fácil y alegre."

El Reino Unido es una de las mayores bases de Smith en el extranjero, con cifras en constante aumento. "Es un proceso costoso, pero suele ser así allí donde las parejas buscan tratamiento. Para los que vienen aquí, el camino es largo, pero lo importante es la experiencia en su conjunto, mientras que a nosotros nos gusta trabajar con pacientes británicos por lo que llamamos "el factor gratitud".

Son muy amables", dice. "Saben que no podrán hacer este proceso en casa hasta que hayan pasado tres años en lista de espera.

Aquí pueden echar un vistazo a nuestra base de datos, y se emocionan de verdad al ver a todas las donantes, mientras que los clientes estadounidenses siempre han dado por sentado que podrán elegir a quien quieran y atenerse a unos criterios bastante exactos. Los clientes británicos siempre me dicen: '¡Podría elegir a cualquiera de estas mujeres! Sabemos lo mucho que significa para ellas".