¿Es segura la estevia durante el embarazo?

Cuando el test de embarazo da positivo, es normal preguntarse qué cambios debe hacer en su dieta para mantenerse sana y mantener sano a su bebé. Un tema al que se presta mucha atención es el azúcar, sobre todo teniendo en cuenta que el consumo excesivo de azúcar durante el embarazo se ha relacionado con todo tipo de trastornos, desde la preeclampsia hasta las deficiencias cognitivas de los niños.

Pero, ¿qué ocurre con las alternativas al azúcar, como la estevia? ¿Se comporta igual que el azúcar en el organismo? Para averiguar las respuestas a estas y otras preguntas, hemos hablado con varios expertos sobre la seguridad del consumo de stevia durante el embarazo. Esto es lo que tienen que decir sobre los beneficios y los riesgos, así como sobre las precauciones que debes tomar.

¿Qué es la estevia?

La estevia es un edulcorante que se ha hecho cada vez más popular en EE.UU. en los últimos años. Elaborado a partir de la planta de stevia originaria de Paraguay y Brasil, este edulcorante bajo en calorías ha sido utilizado por los pueblos de Sudamérica y Asia durante siglos, no sólo para endulzar los alimentos, sino también con fines medicinales.

"La estevia, que es un sustituto del azúcar, tiene entre 100 y 300 veces el dulzor del azúcar", explica Stuart Jones, MD, FACOG, ginecólogo y obstetra y médico adjunto en Avina Women's Care. "Se produce de forma natural, a diferencia de otros sustitutos del azúcar o edulcorantes artificiales".

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Cuando la gente busca una opción más natural para sustituir a otros edulcorantes artificiales como el aspartamo, la sacarina y la sucralosa, a menudo recurre a la estevia. Puede que incluso la veas utilizada como edulcorante en algunos alimentos procesados como el chocolate, las barritas dietéticas, los refrescos light y los chicles, explica Shyamala Vishnumohan, PhD, APD, científica de los alimentos, dietista acreditada en ejercicio, dietista prenatal certificada y fundadora de la Clínica de Nutrición One to One Thousand.

"Lo que hace tan interesante a la stevia es que su dulzor procede de un grupo de compuestos llamados glucósidos de esteviol, que son más dulces que el azúcar pero no contienen calorías y tienen efectos insignificantes en los niveles de azúcar en sangre debido a su bajo contenido en carbohidratos", afirma el Dr. Vishnumohan.

¿Es segura la estevia durante el embarazo?

Al considerar si consumir o no stevia durante el embarazo, es importante prestar atención al tipo de stevia antes de tomar una decisión. De hecho, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) indica que las hojas enteras de stevia y los extractos de stevia no son seguros para las personas embarazadas (ni para otras personas), pero los edulcorantes de stevia y los alimentos endulzados con stevia son seguros.

"La FDA ha concedido a la estevia la calificación GRAS [o generalmente reconocida como segura]", afirma el Dr. Jones.

Sin embargo, la Dra. Vishnumohan añade que no existen directrices específicas sobre el consumo de stevia para las embarazadas. En su lugar, sugiere limitar el consumo de sustitutos del azúcar, sobre todo porque estos edulcorantes pueden influir en las preferencias gustativas del feto. Ten en cuenta, además, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda un límite máximo diario de 4 mg de sustitutos del azúcar por kilogramo de peso corporal al día para cualquier persona.

"La buena noticia es que actualmente no hay pruebas que sugieran que la stevia no sea segura", dice el Dr. Vishnumohan. "Pero es importante señalar que la investigación prenatal hasta la fecha ha sido exclusivamente en estudios con animales, por lo que se necesita más investigación para recomendar la seguridad del consumo de stevia durante el embarazo."

Beneficios de la estevia durante el embarazo

Uno de los mayores beneficios de la estevia es que ofrece opciones a las personas que padecen diabetes de tipo 2 o a las que corren el riesgo de desarrollar diabetes gestacional cuando están embarazadas. De hecho, destacados grupos sanitarios como la Academia de Nutrición y Dietética y la Asociación Americana de Diabetes apoyan el uso seguro de edulcorantes bajos en calorías durante el embarazo.

"Uno de los beneficios de la stevia es que puede ser utilizada por diabéticos sin provocar un aumento de la carga de hidratos de carbono y, por tanto, sin incrementar los niveles de glucosa en sangre -lo que es igual tanto si se está embarazada como si no-", explica el Dr. Jones. "Al igual que el azúcar tradicional, la stevia es estable al calor y al pH, por lo que puede utilizarse para cocinar y hornear, ofreciendo a la gente otras opciones para endulzar los alimentos."

Además, los glucósidos de la stevia no elevan los niveles de azúcar en sangre, por lo que las bebidas y postres endulzados con stevia son aptos para cualquier diabético, añade el Dr. Vishnumohan. "El organismo no extrae calorías, ya que el cuerpo humano no metaboliza los glucósidos dulces, y éstos pasan y se eliminan".

Riesgos de la estevia durante el embarazo

Aunque se reconoce que la estevia es generalmente segura durante el embarazo, sigue siendo importante actuar con moderación al consumirla o añadirla a los alimentos. Como con cualquier otra cosa durante el embarazo, la moderación es siempre lo mejor, dice la Dra. Jones.

"Los expertos no creen que el uso de la stevia como edulcorante o para dar sabor a los alimentos cause efectos secundarios adversos", dice. "Algunas personas pueden ser gástricamente sensibles a la stevia, y podrían experimentar calambres, hinchazón y náuseas, pero esto es raro."

La estevia también puede actuar como diurético en los riñones, añade el Dr. Jones. En consecuencia, si la consumes en dosis elevadas -que serían más que las típicas para dar sabor o endulzar los alimentos- podrías experimentar deshidratación o una bajada de la tensión arterial. Pero es poco probable que esto ocurra con un uso normal.

También es importante recordar que el hecho de que la estevia proceda de una planta no significa que se esté comprando una versión completamente natural en la tienda, afirma el Dr. Vishnumohan: "Se está comprando una versión de laboratorio, en la que los componentes más dulces se extraen y se secan en cristales. Los fabricantes de alimentos a menudo mezclan la estevia con agentes de carga como la maltodextrina y otros edulcorantes para mejorar la textura y hacerla apetecible, así que asegúrese de leer la etiqueta."

También existe la posibilidad de que los edulcorantes artificiales influyan en el microbioma intestinal, que está relacionado con la inmunidad, la regulación del peso y la salud mental, entre otras cosas, añade el Dr. Vishnumohan. "Pero no disponemos de información de alta calidad sobre el impacto de la stevia, y la respuesta no es sencilla, ya que las pruebas son incompletas".

Dado que los estudios clínicos sobre los efectos de edulcorantes como la stevia durante el embarazo son limitados, es importante considerar cuidadosamente la cantidad que ingiere cada día. Este planteamiento es especialmente importante si padeces diabetes gestacional y vigilas tus niveles de azúcar en sangre.

"[Aunque] la stevia no contiene calorías ni provoca fluctuaciones del azúcar en sangre, es importante no perder de vista que otros ingredientes de la receta pueden contribuir a los picos de azúcar en sangre", añade el Dr. Vishnumohan.

Qué hablar con el médico

Tanto si estás en las primeras semanas de embarazo como si entras en el tercer trimestre, seguir una dieta equilibrada es la mejor manera de mantener tu cuerpo sano y preparar un entorno óptimo para tu bebé.

Si no está segura de cómo abordar sus necesidades nutricionales durante el embarazo, o si no está segura de si las golosinas endulzadas con stevia son adecuadas para usted, es importante que hable con un profesional sanitario sobre sus preocupaciones. No sólo puede orientarte en función de tu historial médico y tus necesidades nutricionales, sino que también puede ponerte en contacto con un dietista prenatal para que te oriente si es necesario.

Sea cual sea tu situación, siempre es una buena idea limitar los alimentos endulzados con estevia durante el embarazo, dice la Dra. Vishnumohan: "Si quieres un capricho dulce, opta por lo auténtico: utiliza un plátano o unos dátiles para endulzar el postre. Cambia los refrescos light por rodajas de limón en agua con gas. Incluso el yogur griego sin azúcar con bayas y chocolate negro (85% de cacao) puede tener un sabor dulce. Dale tiempo. Tus papilas gustativas se recalibrarán y tus microbios intestinales te lo agradecerán".