Las mujeres estadounidenses beben más, y mueren mucho más a menudo, como resultado

Un nuevo estudio publicado por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo informa de un espeluznante aumento del 85 % en las muertes de mujeres relacionadas con el consumo de alcohol. Para ponerlo en términos concretos, unas 7.600 mujeres murieron de esta manera en 1999, pero 18 años después, en 2017, la cifra superaba las 18.000. El alcohol no solo se está cobrando la vida de más mujeres, sino que estas tienden a resultar más perjudicadas por esta sustancia, en forma de tasas más elevadas de cáncer y cardiopatías. La investigación se publica en la revista Alcoholism: Clinical and Experimental Research.

Crédito de la imagen: Peerayot / Shutterstock

Aumenta el consumo de alcohol

El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo examinó los certificados de defunción de las personas que murieron como consecuencia del consumo de alcohol, directa o indirectamente, entre 1999 y 2017. Lo que encontraron preocupó a mucha gente.

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El consumo individual de alcohol ha subido un 8%, pero los más afectados son las mujeres y las personas de mediana edad. Sin embargo, el consumo de alcohol entre los adolescentes ha disminuido en los últimos años, una tendencia positiva que puede indicar que por fin se considera al alcohol como el demonio que realmente es.

Por otro lado, las chicas mezcladas suelen beber como hombres, buscando demostrar su independencia. Sin embargo, dice la subdirectora del instituto, Patricia Powell, el mensaje de liberación feminista no muestra cómo las mujeres corren más riesgos con el alcohol debido a su fisiología.

En lo que respecta a los hombres, no hay grandes cambios evidentes en la tasa de borracheras o en el número de veces que beben durante una semana o un mes. Sin embargo, en el caso de las mujeres es diferente: la frecuencia aumenta una décima y las borracheras casi una cuarta parte.

Varios funcionarios relacionados con la salud pública creen que el consumo de alcohol está aumentando debido a la forma en que muchas fórmulas novedosas ocultan el sabor de la bebida espirituosa fuerte. Esto significa que la gente no siempre puede saber cuánto está bebiendo y, aún más, no recibe la información sensorial necesaria de que está consumiendo alcohol.

Muertes por alcohol

Las muertes relacionadas con el alcohol representaron alrededor del 2,6% de todas las muertes en 2017, y el 75% de ellas se produjeron entre hombres. Hubo mucho más de 72.500 muertes por alcohol en 2017 en los EE. UU., de las cuales una de cada tres se debió a enfermedad hepática. Compárese con las casi 36.000 de 1999. Para ponerlo en otra perspectiva, en 18 años, ¡la bebida se ha cobrado un millón de preciosas vidas!

Al parecer, mientras que la tasa de muertes asociadas al consumo de alcohol en la población general ha subido más de un 50%, entre las mujeres aumentó un terrorífico 85%, pero un 39% en el caso de los hombres. Las razones aún no están definidas, pero las cardiopatías y el cáncer se dan con más frecuencia entre las mujeres que beben, en comparación con los hombres. Entre las afecciones asociadas a la ingestión de alcohol figuran las enfermedades cardiovasculares, la insuficiencia hepática aguda y otras enfermedades crónicas. Según Melissa Moore, del Departamento de Salud del condado de Marathon, las lesiones, como las sufridas durante un accidente provocado por la conducción bajo los efectos del alcohol o una borrachera, suelen ser mucho más frecuentes como causa de muerte que la cirrosis inducida por el alcohol y otras enfermedades.

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Se observó que el aumento de la mortalidad afectaba de forma desproporcionada a las mujeres blancas de mediana edad (65-74 años). Se prevé que la población estadounidense tenga una proporción cada vez mayor de personas de 65 años o más, de 51 millones en 2017 a casi el doble, 95 millones, en tan solo otros 40 años. Esto significa automáticamente que mucha más gente va a tener problemas de salud relacionados con la bebida. Y si este grupo muestra una mayor afinidad por la bebida, las demandas de la sanidad pública se dispararán.

El aumento conlleva un 76% más de visitas a urgencias, un mayor número de días de hospitalización y más muertes. La tasa máxima de mortalidad se registró en las personas de entre 45 y 74 años, una tasa cuatro veces superior a la de las personas de entre 25 y 34 años. Sin embargo, la pendiente es más pronunciada, de casi el 6%, en el grupo más joven. Es casi seguro que estas cifras son una subestimación, porque los certificados de defunción no siempre revelan el papel del alcohol en la muerte.

Implicaciones

La gravedad de la situación debe medirse por el hecho de que ninguna organización u organismo de investigación ha sido capaz de definir ningún nivel de consumo de alcohol como "seguro". Casi 2.500 millones de personas beben en todo el mundo, lo que precipita una serie de problemas de salud como el cáncer, enfermedades hepáticas como la cirrosis alcohólica, el hígado graso y la insuficiencia hepática, así como la pancreatitis. Sin embargo, los riesgos del consumo de alcohol son mucho mayores que cualquiera de los beneficios para la salud tradicionalmente citados en favor de un consumo moderado. Esto se debe principalmente a que el alcohol es una sustancia adictiva e induce tolerancia, lo que hace que los riesgos aumenten rápidamente en un periodo de tiempo relativamente corto a medida que la gente tiende a beber más y más.

Un estudio anterior publicado en la revista The Lancet muestra que, de un aumento insignificante del riesgo de 914/100.000 enfermedades o lesiones asociadas al alcohol en los no bebedores a 918/100.000 entre los que tomaban sólo una copa al día, el riesgo aumentaba bruscamente a 977 con 2 copas al día y a 1.252 entre los que tomaban 5 copas al día.

En contraste con el beneficio selectivo demostrado con la ingestión de cantidades muy pequeñas de alcohol, sobre la fertilidad o sobre el corazón, por ejemplo, los riesgos generales para la salud son siempre mayores, en cualquier dosis, especialmente para las mujeres que parecen ser propensas al cáncer, las lesiones y las enfermedades infecciosas.

Lo que hay que llevarse a casa

Los resultados del estudio llegan en pleno "Enero Seco", que es como se denomina a este mes en el que muchos intentan pasar un mes entero abstinentes de alcohol. Koob señala que es un buen momento para que las personas analicen el lugar que ocupa el alcohol en sus vidas, para detectar el deslizamiento hacia la adicción y la aparición del trastorno por consumo de alcohol, que requiere tratamiento.

El director del Instituto, George Koob, calificó estos resultados de "llamada de atención sobre la creciente amenaza que el alcohol supone para la salud pública" y atribuyó las muertes a enfermedades crónicas, lesiones y consumo excesivo. El alcohol es una adicción oculta, que todo el mundo conoce pero de la que nadie quiere hablar. Lo que tenemos que aprender como estadounidenses es a moderar nuestro consumo".