Imágenes fetales especializadas para detectar anomalías cardíacas durante el embarazo

Podría ser el efecto del cambio climático. O quizá se deba a tratamientos de fertilidad, partos múltiples o el propio estado de salud de la madre.

No cabe duda, sin embargo, de que las cardiopatías congénitas -caracterizadas por irregularidades estructurales del músculo cardiaco- van en aumento.

Aunque siguen siendo poco frecuentes -se dan en aproximadamente 8 de cada 1.000 embarazos-, las cardiopatías congénitas han aumentado de forma constante en las últimas tres décadas. Para satisfacer la creciente necesidad de expertos en cardiopatías congénitas y pediátricas que puedan identificar y tratar a los pacientes afectados durante toda su vida, el Smidt Heart Institute amplió su atención cardiaca congénita y pediátrica a Huntington Health, una filial de Cedars-Sinai.

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La Dra. Susanna Tran, junto con su colega el Dr. Robert Loitz, está integrada en el Valle de San Gabriel, ejerciendo en el Centro Cardiovascular Helen y Will Webster de Huntington Health.

"Tran, que habla inglés, mandarín y cantonés, explica: "Siempre que es posible, nos esforzamos por ofrecer una atención especializada cerca de casa y, cuando se trata de ecocardiogramas fetales, queremos que sean lo más sencillos y cómodos posible para una futura madre que ya tiene mucho que hacer".

Mientras el país sigue celebrando el Mes Americano del Corazón, la Dra. Ruchira Garg, directora de Cardiología Congénita No Invasiva del Programa de Cardiopatías Congénitas de la Familia Guerin, y Tran, del Instituto del Corazón Smidt, se sentaron con la sala de prensa del Cedars-Sinai para hablar de las imágenes fetales especializadas.

¿Qué es un ecocardiograma fetal y quién lo necesita?

Tran: Un ecocardiograma fetal es una ecografía del corazón. Hay ciertas condiciones que consideramos que pueden presentar un mayor riesgo de anomalías cardíacas en el feto en desarrollo. Estos factores de riesgo para una futura madre incluyen antecedentes familiares de defectos cardiacos, defectos cardiacos estructurales, anomalías del ritmo cardiaco, diabetes gestacional y si la madre está embarazada de más de un feto. Estas son las situaciones en las que realizaríamos una ecografía fetal para asegurarnos de que el feto tiene un corazón que se está desarrollando con normalidad.

¿Qué anomalías pueden detectarse durante un ecocardiograma fetal?

Garg: Las anomalías cardíacas fetales van desde las estructurales hasta las de ritmo cardíaco anormal. Es bastante habitual que veamos a una madre cuyo bebé tiene algunos latidos saltados, o latidos de más, y afortunadamente, suelen ser benignos. Pero luego tenemos algunas madres cuyos bebés presentan una frecuencia cardiaca anormalmente rápida o anormalmente lenta, y ambas pueden ser peligrosas para el feto y provocar la muerte fetal o la necesidad de un parto prematuro.

Las anomalías más comunes que vemos son anomalías del desarrollo. Por lo tanto, esto realmente habla del campo de la cardiología pediátrica. Es muy diferente de la cardiología de adultos. La cardiología pediátrica tiende a centrarse principalmente en los trastornos del desarrollo, y eso puede ir desde un orificio que no debería estar en el corazón o una válvula que tiene fugas o está estrechada. Pero incluso puede llegar al grave espectro de que un lado entero del corazón no se forme correctamente.

¿En qué benefician a las familias los resultados de un ecocardiograma fetal?

Tran: Si detectamos un problema cardiaco estructural importante, puede cambiar todo el plan de parto, lo que requiere una gran comunicación y una atención coordinada entre el ginecólogo-obstetra que da a luz, los expertos en medicina materno-fetal, el personal de enfermería, los cardiólogos, los cirujanos cardiacos y otros profesionales. Esto garantiza que podamos atender el parto y el tratamiento del recién nacido en el entorno más seguro.

Garg: Este conocimiento ofrece a los padres la oportunidad de saber que hay algo anormal, de prepararse, de educarse, de que nosotros les eduquemos y de que nuestros expertos creen un plan de atención especializada. Este conocimiento también permite que las familias puedan lamentar la pérdida de un bebé que, de otro modo, estaría completamente sano. Los diagnósticos fetales tempranos son útiles desde el punto de vista médico, pero también son muy beneficiosos para las familias desde el punto de vista emocional y social.

¿Qué hace únicos a los programas de cardiología pediátrica y congénita del Cedars-Sinai?

Tran: Lo bueno de dar a luz en un centro médico académico como el Cedars-Sinai es que la madre puede dar a luz en su propia habitación y, si el bebé necesita cuidados intensivos neonatales, los expertos están al final del pasillo, en el mismo edificio. Los padres no tienen que separarse de su bebé como en un hospital infantil independiente, donde la madre tiene que quedarse en el hospital mientras el bebé es trasladado a otro hospital. La continuidad es muy importante en estas situaciones, y Cedars-Sinai puede ofrecerla.

Garg: Somos el hogar médico de un paciente desde la concepción, esencialmente hasta que ya no está aquí con nosotros. Atendemos al feto, a los bebés, a los niños y a los adultos hasta la senectud.