Investigadores de la OSU desarrollan una novedosa técnica de nanomedicina para diagnosticar y poner fin a los embarazos ectópicos

Científicos de la Universidad Estatal de Oregón han presentado una prueba de concepto de una nueva y mejor forma de atender a las mujeres que se enfrentan a la situación de riesgo de muerte que supone un embarazo ectópico, que se produce cuando un óvulo fecundado se implanta en un lugar distinto del revestimiento del útero.

Olena Taratula, de la Facultad de Farmacia de la OSU, y Leslie Myatt, de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, dirigieron un equipo de investigadores que utilizó ratones preñados para desarrollar una novedosa técnica de nanomedicina para diagnosticar y poner fin a los embarazos ectópicos, que no son viables y son la principal causa de muerte materna en el primer trimestre.

Los resultados se publicaron en la revista Small.

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El estudio es importante porque el 2% de los embarazos en Estados Unidos, y entre el 1% y el 2% en todo el mundo, son ectópicos, señalan los autores. Sólo en EE.UU. esto se traduce en unos 100.000 embarazos ectópicos al año.

Alrededor del 98% de los implantes ectópicos se producen en las trompas de Falopio, lo que supone un riesgo de hemorragia y muerte para las mujeres. Para complicar las cosas, hay una elevada frecuencia de diagnósticos erróneos -la ecografía arroja un diagnóstico incorrecto el 40% de las veces- combinada con una tasa de fracaso del 10% del fármaco principal, el metotrexato, utilizado para poner fin a un embarazo ectópico.

Alrededor de 70 mujeres mueren cada año en Estados Unidos por embarazos ectópicos, que son responsables del 10% de todas las muertes relacionadas con el embarazo. Las mujeres que sobreviven suelen tener que lidiar con toda una serie de problemas derivados del diagnóstico y el tratamiento, explica Taratula.

Las estrategias actuales incluyen el intento de diagnóstico con ecografía transvaginal, el tratamiento con metotrexato y la cirugía si es necesario. Las estrategias se asocian al riesgo de rotura de trompas, reducción de la fertilidad y aumento del riesgo de otro embarazo ectópico: una mujer que ha tenido un embarazo ectópico tiene un 10% más de probabilidades de tener un segundo."

Olena Taratula, Facultad de Farmacia de la OSU

E incluso cuando el metotrexato -un fármaco que acaba con el embarazo ectópico haciendo que las células embrionarias dejen de dividirse- es eficaz, viene acompañado de una serie de posibles efectos secundarios, dijo Taratula: náuseas, vómitos, diarrea, elevación de las enzimas hepáticas, daños renales y enfermedades pulmonares.

Para hacer frente a los retos asociados al diagnóstico y tratamiento de los embarazos ectópicos, Olena Taratula y Oleh Taratula, de la Facultad de Farmacia de la OSU, así como Myatt y Maureen Baldwin, de la OHSU, encabezaron una colaboración que desarrolló un nuevo tipo de nanopartícula sensible a la luz. Las nanopartículas son piezas minúsculas de materia, tan pequeñas como una mil millonésima parte de un metro.

Administradas por vía intravenosa, las nuevas nanopartículas se acumulan en la placenta, que nutre y mantiene al feto a través del cordón umbilical. En un embarazo sano, la placenta se forma dentro del útero, y en un embarazo ectópico, no.

"La detección eficaz de la placenta en crecimiento mejoraría drásticamente la identificación precisa y oportuna del embarazo ectópico", dijo Olena Taratula.

Una vez que las nanopartículas se concentran en la placenta, el órgano puede verse mediante imágenes fluorescentes y fotoacústicas, y rápidamente queda claro si la placenta está donde debe estar. Si lo está, la paciente sabrá que no ha tenido un embarazo ectópico, y el embrión no se verá afectado por las partículas, ya que no atraviesan la barrera placentaria.

Si la placenta se encuentra en una trompa de Falopio o en otro lugar incorrecto, el embarazo podría terminar con la exposición a la luz infrarroja cercana, que hace que las nanopartículas aumenten su temperatura por encima de los 43 grados centígrados y alteren irremediablemente la función de la placenta a través del calor.

"Nuestro principal objetivo en este estudio era evaluar la capacidad de nuestra nanopartícula para identificar y visualizar la placenta en desarrollo y demostrar sus capacidades fototérmicas", dijo Taratula. "Nuestros resultados experimentales son prometedores, y el siguiente paso es validarlo en otros modelos animales para seguir avanzando en la aplicación de esta tecnología".

Abraham Moses, Leena Kadam, Anna St. Lorenz, Terry Morgan, Jessica Hebert, Youngrong Park, Hyelim Lee, Ananiya Demessie, Tetiana Korzun, Babak Mamnoon y Adam Alani, del Estado de Oregón, también participaron en la investigación, que contó con el apoyo de la Facultad de Farmacia, el Departamento de Obstetricia y Ginecología de la OHSU, los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver.