Un estudio revela cómo los ovarios mantienen la fertilidad de la mujer
Un trabajo publicado recientemente por Allan Spradling y Wanbao Niu, de Carnegie, ha revelado con un detalle sin precedentes las instrucciones genéticas por las que pasan los óvulos inmaduros a medida que maduran hasta convertirse en funcionales. Sus hallazgos mejoran nuestra comprensión de cómo los ovarios mantienen la fertilidad de la mujer.
Se sabe a grandes rasgos cómo los óvulos inmaduros reciben la ayuda de células auxiliares específicas del ovario, incluso antes de que la mujer nazca. Pero Spradling y Niu trazaron un mapa de la actividad genética de miles de óvulos inmaduros y células auxiliares para saber cómo se prepara el escenario para la fertilidad más adelante en la vida.
Incluso antes del nacimiento, las células "germinales" reúnen un número finito de grupos celulares llamados folículos en los ovarios de la mujer. Los folículos están formados por un óvulo inmaduro y algunas células "ayudantes", que guían al óvulo en su proceso de maduración. Es de un folículo de donde sale un óvulo maduro durante la ovulación.
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"Los folículos se van agotando lentamente durante la vida reproductiva de la mujer y la menopausia sobreviene cuando se agotan. Comprender lo que hace falta para que los folículos se formen y desarrollen con éxito, nos ayuda a saber cómo los genes dañados o los factores ambientales adversos, incluida una mala alimentación, pueden interferir en la fertilidad", explicó Spradling. "Al documentar el manual de funcionamiento genético del folículo, los problemas en el desarrollo de los óvulos que podrían dar lugar a defectos de nacimiento -como resultado de mutaciones o debido a una mala alimentación- pueden comprenderse mejor y reducirse".
Spradling y Niu secuenciaron 52.500 células ováricas de ratón en siete etapas del desarrollo del folículo para determinar la expresión relativa de miles de genes y caracterizar sus funciones.
El estudio también ha aclarado cómo los ovarios de los mamíferos producen dos tipos distintos de folículos y Spradling y Niu pudieron identificar muchas diferencias en la actividad de los genes entre ellos.
Los primeros, llamados folículos de onda 1, están presentes en el ovario incluso antes de la pubertad. En los ratones, generan los primeros óvulos fértiles; su función en los seres humanos es poco conocida, pero pueden producir hormonas útiles.
El segundo tipo, llamado folículos de onda 2, se almacena en estado de reposo, pero pequeños grupos se activan para madurar durante el ciclo hormonal de la mujer, que termina con la ovulación. Los hallazgos ayudan a aclarar las funciones de cada tipo.
El trabajo de Spradling y Niu y todos sus datos subyacentes fueron publicados por Proceedings of the National Academy of Sciences.
Esperamos que nuestro trabajo sirva como recurso genético para todos los investigadores que estudian la reproducción y la fertilidad."
Allan Spradling, Instituto Carnegie para la Ciencia
