¿Cómo afecta COVID-19 a las funciones sexuales y de la vejiga en los hombres?

La pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) ha afectado negativamente a la vida de millones de personas en todo el mundo. Hasta la fecha, el COVID-19 se ha cobrado la vida de más de 6,4 millones de personas en todo el mundo.

Muchos han sugerido que las personas con trastornos urinarios crónicos son más susceptibles de padecer COVID-19 grave. Además, también se considera que los hombres con comorbilidades como la hiperplasia prostática benigna (HPB), el cáncer de próstata, la disfunción eréctil (DE) y la infertilidad son más vulnerables a la COVID-19.

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Estudio: Impacto de COVID-19 en la salud urogenital masculina: éxito de las vacunas. Crédito de la imagen: Studio Romantic / Shutterstock.com

Antecedentes

El coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) utiliza su proteína S para unirse al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) situado en la superficie de las células del huésped. El cebado de la proteína S se lleva a cabo mediante la serina proteasa transmembrana 2 (TMPRSS2), que divide la proteína S en el sitio S1/S2.

La expresión de ACE2 en los tejidos testiculares puede aumentar su riesgo de ser objetivo del SARS-CoV-2. Además, la asociación de la señalización del receptor de andrógenos con la gravedad del COVID-19 también ha aportado pruebas de por qué los hombres suelen tener un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave.

Un reciente estudio de la revistaDrug Discovery Today analiza el impacto de COVID-19 en la salud urogenital de los varones.

Cáncer de próstata

El cáncer de próstata es uno de los tipos de cáncer más frecuentes y es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer en los hombres a nivel mundial. Se han observado altos niveles de expresión de TMPRSS2 y ACE2 en el tejido prostático.

Estudios anteriores han informado de que la regulación a la baja de la expresión de ACE2, junto con un aumento de la actividad de ACE2, se asocia con la carcinogénesis de próstata. La sobreexpresión de TMPRSS2 en el cáncer de próstata sugiere además una relación entre el cáncer de próstata y el SARS-CoV-2.

Los investigadores han postulado que la TMPRSS2 y los inhibidores de andrógenos pueden utilizarse potencialmente como tratamientos eficaces para los pacientes de cáncer de próstata que padecen COVID-19. Así, el beneficio potencial en la alteración de los niveles de expresión de TMPRSS2 puede ayudar en el desarrollo de nuevas terapias para tratar el COVID-19, que podrían incluir la inhibición de TMPRSS2 y la terapia de privación de andrógenos (ADT).

Hiperplasia prostática benigna

La hiperplasia benigna de próstata (HBP), que se define como un aumento del crecimiento de las células epiteliales y estromales en la zona de transición de la glándula prostática, es una de las afecciones más comunes en los hombres de edad avanzada. La HBP puede provocar incontinencia urinaria, retención de orina, así como muchas formas de síntomas del tracto urinario inferior (STUI).

La inhibición de la vía ACE2/Ang(1-7)/Mas debida a la infección por SARS-CoV-2 puede empeorar la HBP. De hecho, varios estudios anteriores han informado de un aumento de los STUI tras la COVID-19 en varones de edad avanzada.

Se ha informado de que la puntuación internacional de los síntomas prostáticos (IPSS), que evalúa la HBP y los STUI, es más alta en los pacientes varones con COVID-19 en comparación con la puntuación que tenían antes del diagnóstico de COVID-19.

La clase de fármacos conocidos como inhibidores de la 5-α reductasa (5-ARIs), cuando se utilizan solos o en combinación con antagonistas de los receptores α1-adrenérgicos (α1-AR), son los más utilizados en el tratamiento de la HBP. Es importante destacar que los 5-ARIs son capaces de modular los niveles de ECA2 y reducir la expresión de TMPRSS2, protegiendo así a los pacientes que toman estos fármacos contra la COVID-19 grave.

Por el contrario, los antagonistas α1-AR reducen la hiperinflamación y la liberación de citoquinas. Estos agentes han demostrado reducir aún más las tasas de mortalidad y la duración de la hospitalización entre los pacientes con COVID-19 que toman estos medicamentos.

Trastornos de la vejiga

Cuando la vejiga urinaria percibe que está llena, modula sus funciones nerviosas y musculares. Se ha informado de la aparición de una vejiga hiperactiva, cistitis y otras disfunciones de la vejiga provocadas por la inflamación de la misma tras la administración de COVID-19.

Función reproductora masculina

La secreción de andrógenos por parte de las células de Leydig es importante para la espermatogénesis y el mantenimiento de los caracteres sexuales secundarios. También se ha descubierto que las células de Leydig regulan los niveles de linfocitos y macrófagos testiculares.

Se ha observado la expresión de los receptores ACE2 en las células de Sertoli, las células de Leydig y la espermatogonia, lo que hace que estos tejidos testiculares sean objetivos potenciales del SARS-CoV-2. Además, se ha informado de que el COVID-19 en los hombres aumenta los niveles séricos de la hormona luteinizante (LH) y disminuye la proporción de testosterona: LH.

Se ha informado de que COVID-19 induce una disfunción espermatogénica testicular a través de reacciones inmunes o inflamatorias. También se han observado altos niveles de citoquinas proinflamatorias, epididimitis, orquitis autoinmune, así como la alteración de la integridad de la barrera sangre-testis debido al COVID-19.

El COVID-19 también se asocia con la disminución de la concentración de esperma, el aumento de la inflamación seminal, la disminución del volumen de semen y el aumento de la actividad de los marcadores apoptóticos seminales. La fragmentación del ADN de los espermatozoides por el SARS-CoV-2 se asocia a una alteración del desarrollo embrionario, un aumento de las tasas de aborto y una reducción de la tasa de implantación.

Disfunción eréctil

La disfunción eréctil (DE) en los pacientes con COVID-19 puede surgir debido a la alteración de la hemodinámica pulmonar, al hipogonadismo no sintomático, a la importante carga psicológica y a la disfunción endotelial. Se ha informado de que varias afecciones preexistentes, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, la obesidad y la hipertensión, aumentan la gravedad de la COVID-19 y la DE.

La anosmia y la ageusia asociadas a la COVID-19 también pueden conducir al desarrollo de DE. También se ha observado la prevalencia de la DE en trabajadores sanitarios que tenían un mayor riesgo de padecer COVID-19.

Las repercusiones negativas en la salud sexual y mental de los varones también pueden conducir a la disfunción eréctil. Las tormentas de citoquinas en algunos pacientes con COVID-19 que posteriormente conducen a la apoptosis de las células endoteliales vasculares también pueden aumentar el riesgo de DE.

Tras la recuperación de la COVID-19, la disfunción eréctil puede utilizarse como indicador de la salud general de los varones. Se ha informado de que los inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (PDE5) son eficaces en el tratamiento de la COVID-9 y la DE.

Vacunas contra COVID-19

Se ha comprobado que la vacunación contra COVID-19 reduce el número de casos de COVID-19 con síntomas urológicos. La vacunación también puede ser útil en pacientes con cáncer de próstata, ya que puede inhibir la proliferación de las células cancerosas. Sin embargo, se necesitan más estudios in vivo para determinar el beneficio de las vacunas contra COVID-19 en pacientes con cáncer de próstata.

Recientemente se ha informado de la seguridad urológica de las vacunas Moderna y Pfizer-BioNTech COVID-19. Para ello, no se han observado cambios significativos en los parámetros espermáticos tras la administración de dos dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech.

Conclusiones

La presente revisión determina que las tasas de gravedad y mortalidad más elevadas están asociadas a los varones de edad avanzada que padecen COVID-19. La COVID-19 afecta negativamente a la función reproductiva masculina, lo que conduce a una alteración de la fertilidad y a patologías de la próstata. La expresión de ACE2 y TMPRSS2 podría conducir a un mayor riesgo de COVID-19 grave en los varones.

Los cambios extremos en la vida diaria de la mayoría de los hombres debido a la pandemia han tenido un impacto en su salud mental y sexual en general, lo que ha llevado más comúnmente al desarrollo de la disfunción eréctil.

En conjunto, es necesario seguir investigando para garantizar la seguridad urogenital en tiempos de cambio continuo de terapias y protocolos de vacunación.