Un estudio pone de manifiesto la preocupación por el creciente problema del aborto selectivo por razón de sexo en Nepal

Un nuevo y detallado análisis publicado esta semana en la revista British Medical Journal (BMJ) Open pone de manifiesto la gran preocupación que suscita el creciente problema del aborto selectivo de niñas en Nepal.

Sobre la base de los datos del censo de 2011 y de los datos de la encuesta de seguimiento de 2016, los científicos sociales estiman que aproximadamente uno de cada 50 nacimientos de niñas "faltaba" en los registros (es decir, había sido abortado) entre 2006-11 (22.540 nacimientos de niñas en total). En el año anterior al censo (junio de 2010-junio de 2011) esta cifra había aumentado a una de cada 38.

En algunas zonas del país, la práctica estaba más extendida. En Arghakhanchi, el distrito más afectado, uno de cada seis nacimientos de niñas "faltaba" en los datos del censo. En el valle de Katmandú, el principal centro urbano de Nepal, nacen unos 115 niños por cada 100 niñas. Sin la selección de sexo, sólo nacerían 105 niños por cada 100 niñas.

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Durante muchos años se ha reconocido que en Nepal se prefieren los hijos a las hijas. Mientras que los niños se consideran un activo económico y social, en algunas partes del país las niñas se consideran más bien una carga financiera, que requiere una dote y que abandona el hogar familiar al casarse.

Sin embargo, sólo desde la legislación sobre el aborto en 2002 y la disponibilidad generalizada de las ecografías a partir de 2004, existe la posibilidad de abortar selectivamente a los fetos femeninos. En los últimos años ha crecido la preocupación por esta práctica, pero hasta la fecha hay poca investigación empírica sobre la magnitud del problema.

Es importante destacar que los abortos debidos a los resultados de las pruebas de determinación del sexo son ilegales y conllevan penas de prisión en Nepal. Sin embargo, los investigadores que escriben en la revista BMJ-Open, sugieren que estas leyes no se aplican efectivamente. Se estima que más de la mitad de los abortos realizados en 2014 fueron ilegales, por lo que la legislación directa solo tiene un alcance limitado para resolver este problema.

Un análisis más profundo realizado por el equipo descubrió que las proporciones entre los sexos estaban sesgadas, y que las mujeres más ricas y con mayor nivel de educación tenían más probabilidades de realizar abortos selectivos por sexo. También descubrieron que, en los distritos donde se producía una mayor selección por sexo, las niñas tenían más probabilidades que los niños de morir a los cinco años, lo que indica una discriminación tanto antes como después del nacimiento.

A medida que disminuye la fecundidad y aumenta la urbanización, aumenta el acceso a la tecnología de identificación prenatal del sexo en Nepal. Nuestro estudio muestra algunas de las repercusiones que esto ha tenido en los últimos años, y esperamos que se produzca un "goteo" de la capacidad de seleccionar el sexo de un bebé entre las personas más ricas y educadas, a medida que la tecnología esté más disponible y sea más asequible. Dicho de forma sencilla y descarnada, sin un esfuerzo concertado, habrá un aumento de los abortos selectivos por sexo en Nepal".

Dra. Melanie Channon, autora principal del estudio, Departamento de Ciencias Sociales y Políticas, Universidad de Bath

"Es importante subrayar que la solución a este problema creciente no es prohibir el aborto o las pruebas de ultrasonido durante el embarazo. Muchas vidas se han salvado -y se siguen salvando- gracias a estas políticas.

La única solución duradera es desmantelar la arraigada desigualdad de género que existe en todo el país para que la gente deje de querer abortar selectivamente a los fetos femeninos. El gobierno de Nepal debe tomar la iniciativa en este sentido, combinando las campañas en los medios de comunicación con medidas legales y políticas que aborden la cuestión de la equidad de género en toda la gama de temas del país."

El segundo autor del documento, el Dr. Mahesh Puri, del Centro de Investigación de Actividades de Salud Ambiental y Población (CREHPA) de Nepal, añadió: "En vista de la fácil accesibilidad a las tecnologías de determinación prenatal del sexo, los valores religiosos y socioeconómicos que se otorgan a los hijos varones, junto con la falta de una política y un programa centrados en abordar la desigualdad de género y la débil aplicación de la ley relativa a las pruebas de determinación del sexo, la práctica del aborto selectivo por razón de sexo podría seguir aumentando en el futuro".

"Serían necesarias intervenciones específicas para permitir la igualdad de género, aumentar el valor de las niñas, así como incentivos sociales y económicos para las niñas vulnerables, como planes de transferencias monetarias condicionadas y la aplicación efectiva de la ley".

El equipo responsable del informe insta al gobierno nepalí a reconocer este problema y a adaptar una estrategia nacional multisectorial para combatirlo.