Cuerpo de evidencia: Los cambios del embarazo desde el interior

Para los no iniciados -incluso para los que ya lo han hecho antes-, la parte del parto y el alumbramiento parecen francamente imposibles. (¿Tengo que meter qué por dónde?) Pero por muy inabarcable que parezca, tu cuerpo está diseñado para hacer exactamente eso. De hecho, pasa aproximadamente 40 semanas preparándose para el parto, el nacimiento y la maternidad, y tú sólo estás en el camino. Aquí tienes un resumen de algunos de los cambios que experimentará tu cuerpo y de los maravillosos, sorprendentes y, sí, muy incómodos efectos secundarios de ir de copiloto.

Observar las apariencias externas

Cambios en los pechos durante el embarazo

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Además de las dos emocionantes líneas de la prueba de embarazo casera, uno de los primeros signos del embarazo es la sensibilidad y el crecimiento de los pechos. El aumento de tamaño de los pechos es habitual en el primer trimestre debido al incremento de los niveles de estrógeno y progesterona, y su crecimiento continúa durante todo el embarazo.

Según Katrina Wu, instructora de enfermería en la Universidad de Bethel, las mujeres embarazadas suelen aumentar medio kilo más de peso sólo en sus pechos durante el embarazo, y eso no es todo. Los pezones y areolas más grandes y oscuros, las venas más visibles y la pérdida de la sustancia espesa y amarillenta conocida como calostro son de esperar, ya que los pechos se preparan para la producción de leche cuando se acerca la fecha del parto.

A medida que el útero se expande para dar cabida a sus nuevos huéspedes -el bebé y la placenta-, tu vientre también lo hará, y es normal que experimentes dolores y molestias. En la preparación para el trabajo de parto y el parto, los ligamentos de la pelvis se aflojan debido a una hormona llamada relaxina, presente en 10 veces su nivel normal durante el embarazo", dice Leah Najima, MD, FACOG, un obstetra / ginecólogo en Sierra Women's Health en Reno, Nevada.

¿El resultado? Dolor abdominal bajo a medida que esos ligamentos y músculos de soporte se estiran, ¡y la posibilidad de tener los pies más grandes! "El cambio físico más impactante que encontré durante mi primer embarazo fueron mis pies", recuerda Aubrey Ellzey, mamá de San José, California. "Crecieron una talla, y ya no me cabían la mayoría de mis zapatos en el segundo trimestre".

Otro resultado que experimentan muchas futuras mamás es la aparición de estrías. Estas estrías pueden ser apenas visibles o muy prominentes, y pueden venir en una gama de colores, incluyendo rosa, rojo, marrón, negro, plata y púrpura. La verdad es que no hay nada que se pueda hacer para prevenirlas totalmente, pero mantener un buen método de hidratación e intentar que el aumento de peso sea lento y constante puede ayudar.

Ese vientre que no para de crecer también puede desencadenar el infame estallido del ombligo: "Definitivamente nos sorprendió lo mucho que podía estallar mi ombligo", se ríe Jennifer Brannen, mamá en Boulder City, Nevada. "Lo llamábamos el botón de expulsión que no funcionaba"."La doctora Samantha Weed, del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Centro Médico de la Universidad de Washington, en Seattle, explica: "Cuando el útero se expande, tiende a empujar los intestinos hacia arriba y hacia los lados. A causa de la expansión y la presión, los músculos de la pared abdominal pueden empezar a separarse en la línea media, lo que puede hacer que el ombligo "salte" a veces al final del tercer trimestre."

No se preocupe: por muy divertido (o alarmante) que le parezca, lo más probable es que, a medida que su barriga se reduzca, su parte externa vuelva a ser la misma que antes.

Un paseo por el lado de las hormonas

Las futuras mamás tienen un asiento en primera fila en la montaña rusa hormonal gracias a los repentinos y drásticos aumentos de estrógeno y progesterona, con el añadido de los cambios en la cantidad y la función de muchas otras hormonas del embarazo. Estas fluctuaciones hormonales no sólo son fundamentales para el desarrollo del feto, sino que también son la causa de todo, desde las náuseas matutinas y los cambios de humor hasta un pelo y unas uñas fabulosos.

"Uno de los cambios más positivos fue mi cabello", dice Ellzey, "es brillante y sedoso, ¡me encanta!" Durante el embarazo, las hormonas pueden cambiar la proporción de folículos pilosos que crecen activamente y los que están a punto de caerse, lo que hace que el crecimiento y el engrosamiento sean notables. La textura del cabello e incluso las variaciones de color tampoco son infrecuentes.

Pero todo ese crecimiento no se limita necesariamente a la melena. Muchas mujeres notan la aparición de vello en la cara, los brazos, las piernas o la espalda. Aun así, no es para siempre: la relación entre crecimiento y pérdida de pelo "cambia en la dirección opuesta para normalizarse después del parto", explica Wu. Desde el principio del embarazo hasta el final del primer año después del parto, algunas mujeres informan de una notable pérdida de cabello, dice.

Todas esas hormonas enloquecidas también pueden tener un efecto en tu piel, y no estamos hablando de una mayor luminosidad. El acné prenatal es un problema común que aparece en más de la mitad de las futuras mamás gracias al aumento de la producción de grasa. Se considera que las mujeres con antecedentes de acné o con brotes menstruales al principio de su ciclo tienen un mayor riesgo de padecerlo durante el embarazo.

Otra afección que afecta a tu rostro es el melasma, en el que el aumento de melanocitos (células productoras de color) crea un exceso de pigmento que da lugar a manchas oscuras en la frente, las mejillas, la barbilla y alrededor de la boca. Estas manchas pueden oscurecerse a medida que avanza el embarazo, pero generalmente se aclaran con el tiempo. No es de extrañar que la hiperpigmentación se agrave con la exposición al sol, por lo que el uso de un FPS diario (y tal vez un buen sombrero) es una buena idea.

En caso de que algunos de estos subproductos del bebé te tengan dando golpecitos nerviosos, te aliviará saber que las uñas pueden responder positivamente al embarazo: "Mis uñas son más fuertes y se rompen con menos frecuencia", dice Lauren Alkidas, mamá de Ann Arbor, Michigan. Pero, por desgracia, no todas las mujeres tienen la misma suerte. Para algunas, las hormonas prenatales hacen que las uñas tiendan a partirse o romperse más fácilmente. Si ese es el caso, mantén las uñas recortadas y evita el esmalte y el quitaesmalte (y sus productos químicos).

Aumenta el volumen (de sangre)

Durante el embarazo, el cuerpo trabaja horas extras, y todo ese esfuerzo se traduce en un fuerte aumento del volumen sanguíneo -hasta un 40 o 45%-. "Este aumento de volumen comienza en el primer trimestre y continúa de forma constante hasta el parto", dice Weed. Para adaptarse, el corazón trabaja de forma más eficiente para bombear más sangre con mayor rapidez, y el ritmo cardíaco también aumenta.

Hay más: "Los vasos sanguíneos también tienden a relajarse y dilatarse, sobre todo debido a los cambios hormonales", dice Weed. "Se cree que esto es la causa del cambio de piel del "brillo del embarazo" por el aumento del flujo sanguíneo cerca de la superficie de la piel, pero también puede causar las molestas varices"."Las hemorroides, caracterizadas por venas abultadas que sobresalen del ano (y que pueden empeorar con el estreñimiento del embarazo), también pueden formar parte de ese paquete. Más sangre puede significar incluso hemorragias nasales y congestión nasal al hincharse las membranas mucosas, claramente uno de los aspectos más glamurosos del embarazo.

Empieza el trabajo de parto

Aunque la mayoría de estos cambios se producen a lo largo de las 40 semanas, el ritmo se acelera drásticamente a medida que se acerca la línea de meta. "Nadie puede decir con seguridad cuándo puede empezar el parto natural", dice Wu, "pero una mujer puede notar varios cambios a medida que ese día empieza a acercarse". Algunas mujeres dicen sentir que la cabeza del bebé se hunde más en la pelvis, lo que también puede aumentar las pausas para ir al baño.

Otro signo es la maduración del cuello uterino. Puede que lo notes o no, pero en la preparación para el parto, el cuello del útero está haciendo algunas cosas sorprendentes: "Está más blando, más flexible, un poco más fino e incluso puede empezar a abrirse", dice Wu. En el caso de las mujeres que ya han tenido hijos, el cuello uterino puede estar abierto de dos a cuatro centímetros durante las dos últimas semanas de embarazo", dice Wu.

Aunque pienses lo contrario, normalmente es la presión causada por las contracciones -y no tu bebé- la que provoca la rotura de aguas. En menos del 15% de los embarazos, la rotura de las membranas indica el comienzo del parto. Es mucho más frecuente que estas membranas se rompan espontáneamente cuando el parto ya está muy avanzado.

Las contracciones son otra señal de que la fiesta está empezando de verdad, aunque en realidad no den lugar al parto. "La oxitocina es la hormona liberada por el cerebro que hace que el útero se contraiga", explica Wu. "Tener episodios de contracciones es una señal de que tu útero se está volviendo más receptivo a la oxitocina".

Esta tensión y relajación rítmicas del músculo uterino es la forma que tiene el cuerpo de hacer que el bebé baje por el canal de parto y salga al mundo. A medida que vayas pasando por las fases del parto, las contracciones aumentarán en fuerza, frecuencia y duración hasta que el cuello uterino se dilate hasta alcanzar los 10 centímetros.

Asistir a la fiesta del posparto

Inmediatamente después del parto (y también durante la lactancia), tu cuerpo seguirá liberando oxitocina en cantidades aún mayores, desencadenando lo que se conoce como dolores posparto. Estas sensaciones de dolor y calambres, que pueden durar hasta seis semanas, son las contracciones posparto del útero, que se encoge y vuelve a su tamaño y ubicación anteriores al embarazo. Quizá no sea la sensación más cómoda, pero es una buena señal de que tu cuerpo está volviendo a su estado anterior.

El embarazo no es nada estático y, por supuesto, no todos los cambios corporales son bienvenidos. Pero, por muy interminable que parezca, todo embarazo acaba por llegar a su fin. Muy pronto, te despedirás de todos estos cambios locos y saludarás a tu nuevo y dulce bebé.