Lo que los padres desearían que su médico les hubiera dicho durante su aborto espontáneo

El médico sostenía el transductor de ultrasonidos sobre el vientre de Jenna Hewson en una ajetreada mañana de sábado en la unidad de partos de un hospital de Calgary. Hewson estaba embarazada de 25 semanas y había acudido, sola, después de sentir una disminución de los movimientos fetales del bebé. Su pareja se había quedado en casa para cuidar a su hijo mayor.

"El médico se limitó a decir, con toda naturalidad, que no lo veía. Eso ocurre a veces'", recuerda Hewson.

"¿No ves qué?", preguntó ella.

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Nadie respondió, y finalmente una enfermera, que también estaba en la habitación, dijo: "El latido del corazón". Hewson tuvo que concluir por sí misma que su hija no nacida, Rose, había muerto, y que estaba a punto de tener que dar a luz a un bebé muerto. La enviaron a casa con medicamentos de inducción y con instrucciones de volver al día siguiente para dar a luz al bebé.

"En realidad, no volví a ver a un médico hasta que llevé casi 10 horas de parto", dice. "Cuando por fin vi a un médico, me explicó detalladamente cómo sería el parto de un bebé muerto y las complicaciones que podrían surgir. Eso fue, por supuesto, útil, pero fue muy clínico y se refirió a mi hija como un feto", dice Hewson.

No todos los médicos son tan fríos y rutinarios ante la pérdida de un bebé. Algunos son excelentes para empatizar, y sienten cada pérdida personalmente. De hecho, los obstetras, las comadronas y otros especialistas prenatales reciben formación específica, al igual que todos los médicos, para asesorar a los pacientes cuando les dan malas noticias. Pero algunos futuros padres descubren por las malas que no todos los proveedores son comprensivos y claros a la hora de comunicar un aborto espontáneo o la pérdida de un bebé. Muchos se han visto afectados por comentarios insensibles o se han sentido despreciados por sus médicos durante lo que puede ser una de las experiencias más vulnerables e indefensas de sus vidas.

Las palabras y las acciones de un médico pueden marcar la diferencia entre un proceso de duelo saludable y un trauma a largo plazo que persiste: algunos padres tienen dificultades para disfrutar de futuros embarazos y otros son más reacios a confiar en los médicos en general. Un trato estoico o eficiente puede dar la impresión de ser despiadado, lo que se graba en la memoria del paciente mientras está de duelo.

Cómo dar malas noticias

Para Peace Nwegbo-Banks, ginecóloga y obstetra de Pearland (Texas), la comunicación con los pacientes sobre la pérdida es una parte importante de su trabajo. "Muchas mujeres me han contado experiencias previas horribles, y las creo", dice. "Definitivamente, hay margen de mejora". S e dice que la empatía y el lenguaje corporal son importantes. Se sienta a la altura de la paciente, porque ponerse de pie o rondar por la puerta, como si estuvieras a punto de irte, da la impresión de ser superior o distante, cuando estas situaciones requieren conexión y apoyo.

Tiene un guión estándar que suele seguir: "Lo siento mucho, señora ___, tengo que darle una noticia muy desafortunada, y siento mucho tener que hacerlo. Pero su bebé ya no está vivo. El corazón de su bebé ya no bombea. Lo he confirmado con mi colega, y lo siento mucho". A continuación, muestra a los padres la pantalla de la ecografía para confirmar que el corazón del bebé ha dejado de latir.

Dice que es muy importante ser claro sobre la posible razón de la pérdida. También se apresura a preguntar al paciente si hay alguien a quien pueda llamar para estar con él. A continuación, les da un espacio para el duelo. "Les proporciono pañuelos de papel y les cojo la mano mientras procesan la noticia. A los pacientes a los que les gustan los abrazos, los abrazo de inmediato. También lloro con ellos. Siempre".

Elegir las palabras adecuadas cuando no hay palabras

Puede haber una discrepancia considerable entre los médicos y los profesionales sanitarios que intentan dar cabida a la pena y el dolor, y los que intentan pasar por encima de ellos. La elección de las palabras es realmente importante.

Cuando Louise Gleeson, una madre de Oakville (Ontario), sufrió un aborto espontáneo durante su primer embarazo, hubo una gran diferencia entre el modo en que su comadrona le habló de lo que debía esperar y el tono que adoptó su médico de familia en una visita de seguimiento posterior.

"Cuando empecé a sangrar, fue aterrador, pero sentí que mi comadrona estaba allí para guiarme y lo agradecí mucho", dice. Pero en otra cita, con su médico de cabecera, Gleeson utilizó la palabra "bebé" para referirse a su embarazo, y la respuesta del médico la sorprendió.

"Se dio la vuelta y levantó la mano como diciéndome que parara. Me miró y me dijo: 'El primer paso que tienes que dar es dejar de llamarlo tu bebé. Nunca vas a seguir adelante si sigues usando palabras como esa. Era un trozo de tejido, no perdiste nada. Tu cuerpo se deshizo de algo que no debía tener". Gleeson dice que se sintió humillada, avergonzada y estúpida, con secuelas psicológicas que se prolongaron durante sus siguientes embarazos.

"Creo que los médicos deben incorporar esto a su formación en materia de sensibilidad", dice Gleeson, que ahora es madre de cuatro hijos vivos. "La persona embarazada puede utilizar el lenguaje que quiera para describirlo, y puede hablar de ese embarazo en cualquier formato o forma que le parezca correcto y bueno".

Jackie Thomas, ginecóloga y obstetra con especial interés en la pérdida de embarazos tempranos y el aborto espontáneo en el Hospital Mount Sinai de Toronto, está de acuerdo. "El 100% de las veces se le llama bebé. Se lo he enseñado a los estudiantes de medicina: 'Dejen de llamar a ese bebé feto'. Ninguna mujer piensa en él como su feto; es su bebé desde el momento en que sabe que está embarazada. Estoy convencida de ello", dice.

También se está erradicando otra terminología obsoleta, como las connotaciones cargadas de política que conlleva el uso del término médico oficial para un aborto espontáneo, "aborto espontáneo".

Nwegbo-Banks afirma que la elección de las palabras adecuadas puede ayudar a los padres a saber exactamente lo que está ocurriendo. "Es muy importante que el paciente sepa que el feto ya no vive, para que pueda reconocer adecuadamente lo que ha sucedido", dice. Utiliza diversos términos (ya no vive, fallecido, muerto, expirado), que pueden resultar chocantes, pero el lenguaje honesto es importante. "Tratar de endulzar el diagnóstico no ayuda", dice. "Cuando se produce esta horrible situación, los pacientes no tienen por qué sentirse confundidos".

Tanto Nwe gbo-Banks como Thomas intentan recalcar que, por lo general, un aborto espontáneo no es culpa de la paciente y que no ha hecho nada para provocarlo. Thomas dice que repite esto muchas veces - "no fue tu culpa"- con la esperanza de que el mensaje cale.

Tener un aborto espontáneo en urgencias

El trato con el personal de urgencias también puede depender de tu ubicación: un aborto espontáneo o una pérdida en urgencias puede ser una experiencia realmente diferente a la de enterarse durante una ecografía o una revisión regular con tu obstetra o matrona habitual. Dado que muchos abortos espontáneos se producen en el primer trimestre, es posible que ni siquiera puedas llamar a tu propio ginecólogo u obstetra. Y si es durante la noche o el fin de semana, es posible que acabes en una sala de urgencias en lugar de en la consulta del médico o la comadrona.

Cuando Gleeson acudió a urgencias por su aborto, sangraba mucho, pero como no se consideraba una urgencia vital, le pidieron que se sentara en la sala de espera, lo que puede hacer que las embarazadas se sientan menos prioritarias o ignoradas. Al final abortó sola, en el baño de urgencias, mientras seguía esperando a ser atendida por un médico. Entonces, cuando la pareja de Gleeson llegó al hospital y el médico de urgencias le vio consolándola, dice que el médico pareció verla de repente de forma diferente.

"Me dijo: 'Oh, lo siento. No tenía ni idea de que fuera un embarazo deseado'", recuerda. Ahora piensa que el médico había asumido previamente -posiblemente por su aspecto juvenil y por el hecho de que al principio estaba sola- que no había deseado el bebé. El comentario inapropiado del médico, sus suposiciones discriminatorias y su falta de sensibilidad la han afectado durante años.

"Early Pregnancy Loss in the Emergency Department", un informe de 2017 elaborado por el Consejo Pro vincial de Salud Materno Infantil de Ontario, se redactó con el fin de mejorar las experiencias de las personas que buscan ayuda por abortos espontáneos en urgencias. El informe, del que Thomas es coautor, reconoce que se trata de un área de mejora y recomienda varios principios de atención, entre ellos: reconocer los sentimientos de los pacientes y animarles a compartirlos; escuchar abiertamente, con intención, y ser empático; ser honesto y realista, pero proporcionar tranquilidad cuando sea apropiado; y validar la pérdida y legitimar el duelo.

También incluye recomendaciones específicas sobre dar a los padres la oportunidad de ver y sostener el cuerpo del bebé si es posible, y animar a los padres a honrar a su hijo poniéndole un nombre, plantando un árbol o sugiriendo otras ideas.

El futuro de la atención compasiva al aborto espontáneo

Dado que éste puede ser un momento tan emotivo y frágil para las pacientes, y que el sistema médico no está realmente preparado para apoyar a quienes experimentan una pérdida, algunos defensores están trabajando para construir un modelo diferente. Thoma s, que dirige la mejora de la calidad y la seguridad de los pacientes en el departamento de obstetricia y ginecología del Mount Sinai, también dirige una clínica en su hospital específicamente para la atención de los primeros embarazos. Las pacientes ingresan en su clínica si tienen complicaciones en el primer trimestre, como hemorragias, abortos o embarazos ectópicos. (Con este modelo, las pacientes pasan directamente a su cita de seguimiento con el médico, en lugar de esa insoportable espera en la que todavía se preguntan qué estaba viendo o pensando el técnico de la ecografía.

Si recibe una atención que le parece desconectada o demasiado fría y clínica durante una pérdida, o en cualquier otra cita prenatal, Thomas dice que en realidad es mejor hablar directamente, y en el momento, con su proveedor, que ha sido formado profesionalmente para utilizar una comunicación clara y ser empático.

Normalmente, dice, "los pacientes no dicen nada, o se lo guardan para sí mismos". Más tarde, pueden desahogarse con sus amigos, o escribir una reseña en un sitio web como RateMDs.com, pero lo mejor sería hablar allí mismo, si se puede. Sugiere lo siguiente: "Siento que no le interesa mi situación, y siento que no le importa".

El 90% de las veces, dice Thomas, los médicos se preocupan -de hecho, se preocupan mucho-, pero están estresados y sobrecargados de trabajo. "A veces tengo 25 cosas en la cabeza. Tal vez haya dado a luz a un bebé justo antes, que no puedo quitarme de la cabeza". Thomas dice que si tienes la fuerza emocional para hacerlo, está perfectamente bien decirle a tu médico: "Estás hiriendo mis sentimientos ahora mismo".

También puede pedir agua o zumo, un poco de privacidad, más información para entender mejor por qué se ha producido la pérdida o cuáles serán los siguientes pasos, y más tiempo para procesar con su pareja si se siente apurado o expulsado de la sala.

Por último, Thomas espera que los padres embarazados dejen de seguir el viejo adagio de que deben esperar hasta las 12 semanas para compartir la noticia de su embarazo con la familia, ya que sólo les aísla del apoyo si experimentan una pérdida. Como dice ella, tu bebé es tu bebé desde que estás embarazada, independientemente del resultado.