¿Afecta la edad a la fertilidad masculina?
La fertilidad masculina cambia con la edad. Puede dar la impresión de que la edad sólo importa en la fertilidad femenina. Aunque el cambio en la fertilidad es más drástico en las mujeres, los hombres también tienen relojes biológicos. Pico y declive
Un estudio realizado en la Universidad de Soroka, en Israel, analizó la calidad del semen en varones normales y comparó la cantidad y la calidad del semen con la edad de los hombres.
El estudio analizó todo lo que haría un análisis de semen, incluida la frecuencia con la que mantenían relaciones sexuales. Es importante tenerlo en cuenta porque la abstinencia sexual puede reducir la calidad del semen. Las relaciones sexuales frecuentes crean un esperma más sano.
Los investigadores descubrieron que la cantidad de semen alcanzaba su punto máximo entre los 30 y los 35 años (¿podría ser ésta la forma en que la naturaleza se asegura de que una pareja conciba antes de que la fertilidad femenina comience a declinar a los 35 años?) En el otro extremo del espectro, se descubrió que la cantidad general de semen era la más baja después de los 55 años.
Motilidad de los espermatozoides y edadCómo afecta la edad a los problemas de fertilidad
El cambio climático afecta a la fertilidad masculina
Este estudio también descubrió que la motilidad de los espermatozoides cambiaba con la edad. La motilidad de los espermatozoides se refiere a su capacidad para nadar. La motilidad de los espermatozoides era mejor antes de los 25 años y más baja después de los 55.
De hecho, al comparar el número de espermatozoides que "nadan bien" en los hombres de entre 30 y 35 años con los mayores de 55, la motilidad de los espermatozoides disminuyó en un 54%. Estas fuertes variaciones no pueden achacarse a la abstinencia sexual, que fue objeto de seguimiento en el estudio.
Riesgo de problemas genéticos
Además de la baja calidad del semen, la edad también afecta a la calidad genética del esperma masculino.
En un estudio realizado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y la Universidad de California en Berkeley, los investigadores descubrieron que los defectos genéticos del esperma aumentan con la edad en los hombres.
Estos defectos genéticos de los espermatozoides pueden causar:
- Disminución de la fertilidad
- aumento de la probabilidad de aborto espontáneo
- Mayor riesgo de algunas anomalías congénitas
- Mayor riesgo de nacimiento de mortinatos
Los científicos informaron de que los hombres mayores no sólo corren el riesgo de sufrir infertilidad. También son más propensos a transmitir problemas genéticos a sus hijos. La combinación de la edad femenina y la masculina puede aumentar aún más el riesgo de defectos de nacimiento. Por ejemplo, el riesgo de síndrome de Down. En las mujeres, el riesgo de tener un hijo con síndrome de Down aumenta con la edad.
En un estudio realizado con algo más de 3.000 niños, los investigadores descubrieron que cuando una mujer tenía 35 años o más, la edad del hombre importaba más. Esto era especialmente cierto si la mujer tenía 40 años o más. En este grupo, el 50% de los niños con síndrome de Down recibían ese defecto genético por el lado paterno.
El síndrome de Down no es el único riesgo que aumenta con la edad paterna. Los padres mayores tienen más probabilidades de tener hijos con:
- acondroplasia, un tipo de enanismo
- autismo
- trastorno bipolar
- leucemia infantil
- esquizofrenia
El hombre y la mujer envejecen juntos
Se necesitan dos para hacer un bebé. Aunque podemos centrarnos en la edad del hombre y en la de la mujer, también es importante considerar cómo se combinan.
Un estudio con 782 parejas investigó cuáles eran las probabilidades de concepción en función de la edad y de si habían mantenido relaciones sexuales en su día más fértil (justo antes de la ovulación). Descubrieron una clara disminución de la fertilidad en función de la edad de la mujer.
Las mujeres de 19 a 26 años tenían un 50% de posibilidades de quedarse embarazadas en su día fértil. Las mujeres de 35 a 39 años sólo tenían un 29% de posibilidades. Sin embargo, lo más interesante aquí es el impacto que tuvo la edad masculina. En el caso de las mujeres de 35 a 39 años, si el hombre era cinco o más años mayor que la mujer, las probabilidades de éxito del embarazo descendían al 15%. Las probabilidades se redujeron prácticamente a la mitad.
La edad masculina y el éxito de la FIV
¿Qué papel desempeña la edad masculina en el éxito del tratamiento de FIV? Las primeras investigaciones han indicado que las tasas de éxito de la FIV podrían verse afectadas negativamente por la edad masculina. Sin embargo, investigaciones posteriores han descubierto que el uso de la tecnología ICSI puede superar cualquier desventaja relacionada con la edad.
Un estudio analizó retrospectivamente algo más de 2.500 ciclos de FIV en los que también se utilizó la ICSI. ICSI son las siglas de inyección intracitoplasmática de espermatozoides. La ICSI consiste en inyectar un espermatozoide directamente en el óvulo. Los investigadores descubrieron que la edad del varón reducía el número de embriones de alta calidad, pero no perjudicaba las tasas de embarazo ni aumentaba el riesgo de parto prematuro o de pérdida del embarazo.
Otro estudio, que analizó unos 4.800 ciclos, examinó el uso de óvulos de donante en un ciclo de FIV-ICSI. En este estudio, todos los óvulos donados procedían de mujeres de 36 años o menos.
Los investigadores descubrieron que el recuento, la concentración y la motilidad (movimiento) de los espermatozoides disminuyen con la edad. Pero, en lo que respecta al objetivo principal -embarazo y nacimientos vivos-, las cifras eran buenas. La edad paterna avanzada no afectó a las tasas de éxito.
Es importante recordar que estos resultados no pueden generalizarse a los que no utilizan la FIV, o incluso a los que no utilizan la FIV con ICSI. Con la ICSI, los espermatozoides no necesitan nadar bien ni penetrar en el óvulo por sí solos. Ambas cosas son necesarias con la concepción natural y la FIV sin ICSI.
La edad del hombre sí importa. Es posible que los hombres no sufran un descenso completo de la fertilidad como las mujeres. Pero la "edad paterna avanzada" es algo que las parejas deben tener en cuenta. Tanto los hombres como las mujeres deben enfrentarse a sus relojes biológicos.
