Cómo elegir el donante de esperma o de óvulos adecuado para formar una familia

Cuando piensas en tener una familia utilizando semen u óvulos de donante, la mayor duda que te surge es: ¿Será realmente mi hijo?

Quieres un hijo que sea "una astilla de la vieja escuela", pero todas las incógnitas que conlleva utilizar el esperma o los óvulos de un donante desconocido pueden inquietarte.

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Cómo encontrar un donante de esperma y elegir uno bueno

Por suerte, las posibilidades de encontrar una pareja feliz aumentan a medida que los bancos de esperma y óvulos amplían las opciones y mejoran las técnicas de conservación.

Corey Burke, Vicepresidente Ejecutivo y Director del Banco de Tejidos de Cryos International (EE.UU.), afirma: "Me encanta ayudar a la gente a cumplir sus sueños, a quedarse embarazada. Es estupendo ayudarles en su camino hacia la paternidad".

Aunque los clientes pueden empezar desesperados por tener una familia (tras años de infertilidad) o inseguros (mujeres u hombres solteros o parejas del mismo sexo sin opciones), muchos acaban convirtiéndose en padres encantados.

¿Será el niño como yo?

La Dra. Lucy Hutner, psiquiatra especializada en reproducción de Nueva York, trabaja con muchas personas en esos primeros días de indecisión y ansiedad por recurrir a un donante.

Enseña a los pacientes que luchan por conciliar el hecho de tener un hijo no relacionado biológicamente con ellos a ver el uso de esperma u óvulos de donantes como un paso positivo, de tener el control sobre cómo construir su familia.

Dice que todo el mundo espera encontrar donantes iguales a ellos para que su hijo pueda tener su color de ojos, de pelo, su procedencia... Cuando se enfrentan a demasiadas opciones o quizás a ninguna perfecta, el debate sobre los donantes puede tomar giros extraños: hacer una lista, encuestar a la familia y a los amigos, ¡e incluso lanzar una moneda!

Sin embargo, después de todo, "la respuesta más común que tienen mis pacientes que recurren a los donantes es... ¡alivio!". dice Hutner. "De hecho, es el 100% de las veces. Sobre todo los que se han enfrentado a la infertilidad, después de todo lo que han pensado, se han preocupado y, a veces, se han traumatizado al intentar tener hijos, se sienten aliviados de tener un camino que tiene sentido, en el que todavía pueden elegir y tener un resultado feliz".

"Su deseo de tener una familia sigue haciéndose realidad sin someter su cuerpo, corazón, mente y alma a tanta presión. Eso es importante que lo sepan las personas que aún están considerando la opción de ser donantes."

Conceptos básicos del criobanco

Recurrir a un donante puede ser una decisión que cambie la vida, pero ¿qué son exactamente los bancos de esperma y óvulos?

Estos bancos de gametos son un poco como las empresas de inversión financiera: Recogen y protegen las aportaciones (de esperma y óvulos) y ayudan a emparejar a los clientes con las mejores inversiones, aunque Cryos y otros bancos te permiten tomar todas las decisiones importantes para tu inversión, ayudándote en el camino.

En Estados Unidos hay cuatro o cinco bancos que realizan donaciones tanto de óvulos como de esperma. Dos o tres bancos se centran en los óvulos y dos son bancos sólo de esperma.

Obviamente, los donantes de esperma son mucho más fáciles de encontrar, dice Burke: "Esencialmente, estamos pidiendo a los chicos que vengan y se masturben. No es difícil de vender".

Conseguir donaciones de óvulos es un proceso más complejo.

La mujer debe comprometerse a tomar hormonas durante 10 a 14 días para desarrollar los óvulos y, a continuación, someterse a una intervención quirúrgica para recogerlos.

Una vez recuperados los óvulos, su conservación es también más delicada que la de los espermatozoides.

Cuando los bancos congelan el esperma, dice Burke, "sabemos que vamos a perder un porcentaje, pero las donaciones son abundantes, así que hay mucho más con lo que trabajar".

Con los huevos, sólo hay una célula. Cualquier cosa que atraviese la membrana lo mata. Es importante evitar los cristales de hielo, que actúan básicamente como cuchillos cerca de los huevos.

Con el antiguo proceso de congelación lenta de los huevos, suele haber sólo un 30% de retención.

La vitrificación ha hecho que la criopreservación de óvulos sea mucho más exitosa. Vitrificar los óvulos significa hacer una congelación rápida desde la temperatura ambiente hasta los 196 grados centígrados bajo cero.

Con este método, se conserva al menos el 95% de los óvulos donados, lo que amplía las opciones para las personas que quieren trabajar con una donante.

Sin embargo, el recalentamiento de los óvulos vitrificados para crear el embrión es la parte más difícil del proceso.

Burke dice: "Sacamos el crioprotector de los huevos y lo sustituimos por la "presión osmótica" de un líquido natural que coincide con la composición química del fluido del huevo". Este equilibrio estabiliza la integridad de los huevos.

Si los clientes de los bancos de donantes trabajan con clínicas de fertilidad, algunos hacen que el esperma o los óvulos del donante elegido (o ambos) se transfieran a sus clínicas.

Pero como el calentamiento de los óvulos puede ser difícil, algunas clinicas también ofrecen fabricar los embriones y enviarlos a la clínica, lo que mejora las posibilidades de éxito de la transferencia de blastocitos.

Selección de donantes

Burke señala que uno de los elementos más valiosos de trabajar con un banco de donantes es la selección intensiva de los mismos.

"Recibimos muchas solicitudes [sobre todo de donaciones de esperma], pero sólo aceptamos entre el tres y el cinco por ciento de las que se presentan", dice Burke. Los donantes son examinados en función de sus antecedentes familiares, su salud, su genética y sus intereses personales.

Preguntas que hay que hacer para elegir un donante

Si todos los grandes bancos de donantes tienen protocolos especiales para el cuidado de los espermatozoides y óvulos de los donantes y una profunda investigación de los mismos, ¿qué necesitas saber para lograr tu propio resultado feliz?

Estas son las preguntas que hay que hacer:

Logística del Banco de Donantes

• ¿Ofrece el banco esperma de donante, óvulos o ambos? ¿Ofrece también crear el embrión y enviarlo a tu clínica?

• ¿Existe un requisito mínimo o máximo sobre el número de óvulos o la cantidad de esperma que se compra?

• ¿Cuál es la tasa de éxito del banco de donantes de esperma u óvulos?

Una cosa es vender óvulos y esperma, pero el éxito es importante.

• ¿Qué se puede decir sobre la calidad de las donaciones que se recogen y cómo se tratan? ¿Congelan todos los óvulos o sólo los buenos?

• ¿Cuál es el proceso de selección del banco? ¿Tiene un sistema para seleccionar sólo los óvulos buenos? No todos los óvulos son iguales. Algunos parecen morfológicamente "buenos". ¿Tiene el banco un sistema para eliminar los óvulos que no parecen buenos?

Selección de donantes

• ¿Cuánta información sobre el donante está disponible: básica (información sobre la salud) o ampliada (aficiones, habilidades, inteligencia emocional)?

• ¿Cuáles son los atributos del donante que le impiden negociar? Busque una coincidencia o un ajuste cercano con las características físicas del donante, su historial de salud, su historial familiar y su educación.

• ¿Hay donantes que se ajusten a su entorno cultural?

Encontrar un donante que se ajuste a algunos orígenes étnicos y religiosos suele ser difícil, pero posible. En algunas comunidades existe un bloqueo cultural contra la donación, especialmente de óvulos, lo que limita las opciones.

• ¿Existe una opción para los donantes con y sin identificación?

• En el caso de los donantes con cédula de identidad, ¿hay fotos de adultos u otro material del donante además de la información del perfil?

• ¿Cuál es la edad del donante?

Las consideraciones serán diferentes para los donantes de óvulos y de esperma.

Una mujer que dona óvulos no debería tener más de 35 años, porque todos los óvulos de las mujeres disminuyen. (Aunque Cryos y otros bancos suelen poner 30 años como límite de edad para las donantes de óvulos).

La edad es menos importante para los donantes de esperma. (Los hombres pueden producir esperma hasta los 90 años.) En Cryos, hay un límite de edad para los donantes de esperma, alrededor de los 44 años, aunque la mayoría de los donantes están muy por debajo de esa edad. Dice Burke: No buscamos al donante medio. Buscamos a alguien con una producción de semen excepcional, por concentración, recuento y motilidad".

• ¿Tiene la donante un historial de embarazos registrados?

No descartes a alguien de inmediato si no hay historial, porque la donante puede ser joven o nueva en el banco, o los informes de embarazo no se han puesto a disposición del banco. (No es obligatorio).

Sin embargo, si la donación de alguien ha sido vendida varias veces pero no se le han registrado embarazos, eso podría ser motivo de preocupación.

¿En qué consiste? Todo se reduce a decidir cuál es su candidato ideal.

Burke dice: "Mientras la calidad sea igual, todo se reduce a lo que te gusta.

Quizás alguien que tenga los ojos verdes o que toque en una banda".

Hablando de tocar en una banda, la Dra. Hutner cuenta la historia de una pareja con la que trabajó que tuvo una feliz sorpresa. Ambos tenían un doctorado, consiguieron encontrar un donante con una formación avanzada similar y estaban encantados de ser padres de un niño. El niño no sólo ha demostrado ser inteligente, sino que, inesperadamente, a los tres años es un prodigio de la música y toca la batería como si estuviera en una banda de rock, un beneficio adicional del donante que sus padres no esperaban.

Consideraciones sobre los costes

El coste de utilizar un banco de donantes depende de sus necesidades -sólo esperma, sólo óvulos, tanto esperma como óvulos, o embriones-, así como de la cantidad de detalles del donante que desee.

Los precios de los espermatozoides oscilan entre 200 y 1.100 dólares o más, en función de los distintos niveles de motilidad y de la cantidad de información que se obtenga.

El precio de los óvulos suele ser de 2.000 a 2.500 dólares por óvulo. En la mayoría de los casos, varios óvulos provienen de la misma mujer. Si una donante que te gusta no tiene suficientes óvulos para satisfacer tus necesidades, puedes obtener óvulos de dos donantes diferentes.

Conseguir embriones hechos con óvulos de donante, para dos blastocistos garantizados, cuesta unos 18.500 dólares.

Sin ti no habría niños

El Dr. Hutner ha visto a personas agonizar sobre si deben intentar concebir con un donante, sobre los costes, sobre la posibilidad de tomar la decisión equivocada.

Recuerda a los clientes la relación especial que se crea con un niño desarrollado con la ayuda de un donante. Que "no hay ningún bebé excepto por su deseo deliberado de crear un embarazo con gametos de donante, así que el proceso de aplicar su deseo de construir una familia es lo que da lugar al bebé".

Hutner dice: "Queremos que la gente se sienta capacitada, que tenga el control. Están construyendo su familia, pero utilizando un enfoque diferente para hacerlo".

Una vez que la gente da el paso, una vez que el niño nace, los padres dejan de preocuparse por las conexiones genéticas.

Se refiere a una paciente que pudo tener fácilmente su primer hijo de forma natural, pero que luego tuvo que enfrentarse a una traumática infertilidad secundaria. Tras decidir trabajar con un donante, la madre pasó por un doloroso proceso para elegirlo.

Hutner dice: "Una vez que lo hizo y pudo tener su segundo hijo, una niña, todos los pensamientos sobre los orígenes de los donantes y la compatibilidad genética desaparecieron. Pensó en las dos niñas como si fueran suyas, sus hijos, su familia, y eso es lo único que importa."

Traer un hijo al mundo y criarlo, tanto si se utiliza esperma como óvulos de donante, hace que ese hijo sea inequívocamente tuyo.