Los ftalatos pueden reducir la fertilidad de las hembras de ratón, según un estudio

Revisado por James Ives, M.Psych. (Editor) Feb 8 2019

Según un nuevo estudio, un ftalato presente en muchos productos de plástico y de higiene personal puede reducir la fertilidad de las hembras de ratón.

Investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron que administrar a ratones hembra dosis orales del ftalato DiNP durante 10 días alteraba sus ciclos reproductivos, disminuyendo su capacidad de quedarse embarazadas hasta nueve meses después.

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Los resultados, publicados recientemente en la revista Toxicological Sciences, se suman a un creciente número de investigaciones que relacionan los ftalatos, también llamados plastificantes, con diversas anomalías reproductivas y otros problemas de salud en roedores.

Los ftalatos, que se añaden al plástico y al vinilo para hacerlos más blandos, flexibles y duraderos, se encuentran en muchos tipos de bienes de consumo, como envases de alimentos y bebidas, suelos de vinilo, productos sanitarios y cosméticos.

Los estudios de investigación han informado de diversos riesgos para la salud asociados a los ftalatos que consumieron los ratones del estudio, DiNP y DEHP. Estos estudios incluyen un estudio realizado en 2015 en ratones por el grupo de investigación de Jodi Flaws, científica de la U. de I., que descubrió que el DEHP alteraba la señalización hormonal y el crecimiento y funcionamiento de los ovarios. Este estudio se publicó en la revista Toxicology and Applied Pharmacology.

Sin embargo, gran parte de las investigaciones anteriores sobre los ftalatos utilizaban dosis muy elevadas que no reflejan los niveles de exposición en el mundo real ni los posibles efectos sobre la reproducción femenina, señaló la estudiante de posgrado Katie (Catheryne) Chiang, coautora del estudio actual junto con Flaws.

Para investigar los efectos de estos ftalatos sobre la fertilidad femenina, se alimentó a ratones hembra con soluciones de aceite de maíz que contenían concentraciones ambientalmente relevantes de DEHP o DiNP que oscilaban entre 20 microgramos y 200 miligramos por kilogramo de peso corporal.

Estas dosis son comparables a los niveles de exposición que las personas pueden experimentar durante su vida cotidiana y sus actividades laborales, señaló Chiang.

Una vez finalizado el periodo de dosificación de 10 días, las hembras de ratón tratadas con ftalato y sus homólogas del grupo de control fueron emparejadas dos veces con machos no tratados para su reproducción.

"A los tres meses de la dosificación, un tercio de las hembras que fueron tratadas con las dosis más bajas de DEHP y DiNP fueron incapaces de concebir tras el apareamiento, mientras que el 95 por ciento de las hembras del grupo de control se quedaron embarazadas", dijo Chiang.

"Lo realmente preocupante fue que la fertilidad de estas hembras se vio afectada mucho después de que cesara su exposición a las sustancias químicas", afirma Flaws, profesor de biociencias comparadas en Illinois.

Al igual que en el estudio de Flaws de 2015, los resultados sugirieron que la producción y la señalización de hormonas esteroideas estaban alteradas. A los tres y nueve meses de la administración, los ciclos estrales de las hembras tratadas con DiNP diferían de los del grupo de control.

La fase de proestro, en la que los folículos ováricos crecen rápidamente y aumenta la fertilidad, era más corta. Sin embargo, las últimas fases del ciclo, el metestro y el diestro -durante las cuales los ovarios producen progesterona y se forma el revestimiento uterino- eran más largas.

Al examinar a los ratones inmediatamente después del periodo de dosificación de 10 días, los investigadores también descubrieron que los úteros de las hembras tratadas pesaban significativamente menos que los de las hembras del grupo de control.

Sin embargo, no encontraron tales diferencias en los intervalos de tres y nueve meses.

Entre las hembras tratadas con las dosis más bajas de DEHP o DiNP, se produjo una reducción significativa del número de las que quedaron preñadas y produjeron crías en comparación con el grupo de control.

Chiang y Flaws plantearon la hipótesis de que la desregulación de las hormonas esteroideas de los ratones hacía que su revestimiento uterino fuera menos receptivo a la implantación del embrión. Según el estudio, existe un estrecho margen de tiempo en el que el revestimiento endometrial del útero es receptivo a la implantación y las hormonas esteroideas sexuales de la hembra deben estar bien reguladas para que ésta se produzca.

O quizá la exposición a ftalatos aceleró el final de la vida reproductiva de las hembras de ratón, reduciendo sus posibilidades de quedarse embarazadas, según los investigadores. Otros estudios han informado de que la exposición a ftalatos en humanos a través de cosméticos y productos de cuidado personal puede desencadenar el envejecimiento reproductivo, haciendo que las mujeres entren en la menopausia varios años antes.

Aunque los resultados del estudio de la U. de I. aún no se han reproducido en humanos, Chiang y Flaws afirman que justifican una mayor investigación, en particular sobre los posibles efectos del DEHP y el DiNP en los ovarios y la producción de hormonas esteroides sexuales.

"La vida media de estas sustancias químicas en el organismo es relativamente corta", afirma Flaws, "tienden a descomponerse rápidamente y los metabolitos se excretan por la orina en un par de días. Es preocupante que estos efectos continuaran varios meses después".